景和十四年，臘月初八。
將暮未暮的天色裡還飄著雪，進寶提著一盞昏黃的燈籠，已在景陽宮門外站了許久。
那個春兒一身粗布褐衣，跪在早荒廢的菜地裡翻找著什麼，又拿自己懷裡的饅頭掰碎了餵貓。隔著很遠他也能看見她手上的凍瘡，水蘿蔔似得又紅又腫。
他就知道，她早晚會把自己弄成這副樣子。又愛哭、又蠢，如今又長的扎眼，在這宮裡怎麼好活呢？他心裡有一種瞭然的得意，又有一點讓他心裡發癢的厭惡——瞧她，終於掉下來了。她終於到了這份兒上，再不配有什麼嫌棄的餘地。
這麼想著，進寶便踏了出去。
“景陽宮的差事，倒是清閒。”他不陰不陽地斥責。
春兒一震，猛地轉過身來，又立刻噗通跪下：“奴、奴婢給公公請安。”
進寶又走近了一點。他本不想看的，目光卻自己從她勝雪的脖頸滑下去，落在隨著伏低身子而起伏的腰臀上。他心底竟泛起一層隔靴搔癢般的難受，太漂亮了，也太蠢了。對一個太監就這麼跪下了？這點厭惡卻叫他心裡像叫人灌了一壺酒，竟有些發瘋。嘴裡的話便更加使人難堪：
“拿宮裡的東西，喂野物？”
她會怎麼回答呢？是發抖磕頭，還是訥訥不知所言？
春兒卻直起身往前膝行了兩步，眼底一層溼漉漉的光。進寶眉頭一皺，那春兒就一把牽住了他的袍角。
“乾爹——”她拉長了聲音喊，又藏著一絲顫。
進寶一僵，腳不由自主往後退，袍角卻還叫她死死拉著。那張面無表情的臉霎時漲紅了，嘴唇哆嗦起來：“混賬！誰教你這麼喊的？”
他彎腰猛地抓住她胡亂攏起的髮髻，迫使她仰起臉。那張他多年前曾在牆頭偷看了無數回的、如今帶了凍傷卻更顯楚楚的臉：“這麼叫過幾個人了？為了吃的，還是別的？嗯？“
春兒吃痛皺起眉，卻並不掙扎。她喉頭一滾眼淚便衝了下來。
“進寶……宋進……”她喊了這樣一個名字。
進寶猛地瞪大了眼，將她的髮髻抓地更緊，又鬆開。半晌，他嘴角扯出一抹冷笑。
“起來，跟上。”用的是那種陰柔又冷惻惻的聲調，臼齒幾乎磨出聲響。
——
值房裡燈燭昏黃。春兒剛說完一大通話，正侷促地搓著手指，屁股只捱了梨花木椅的邊緣。
進寶撐著桌子俯低身瞧她，好似要盯出個洞來。春兒往後縮了縮，棉襖下的身體卻還在興奮地發顫。他身上有沉水香的清冽香氣，捱得近，那氣味不管不顧地往她鼻子裡鑽。她只敢盯著他漿洗得雪白的中衣領子，沒有血沒有塵，乾淨得和記憶中一樣。
“就是這樣了……”她嚥了咽乾澀的嗓子。
進寶稍稍退開，身子直起來。
“一派胡言，”他嘴角撇著一絲冷笑，“你的意思是，陛下為扶五皇子，殺了楊家全家，也殺了你我？且不說太子康健賢德、楊家世代忠良。只說你我為奴為婢，如何和天家大事扯上關係？”
進寶還是那樣波瀾不驚的打量著她，可春兒知道他繃得死緊的下頜意味著什麼。春兒便不再說話，噗通跪在他腳下。
“您信我。我知道您宮外有個柳連村，蓮娘是您幼時定下的娃娃親……鬍子阿叔，小時候教過您藤編的……奴婢所言句句屬實……”她說著，聲音卻越來越小，很有些洩了氣。似乎還是太急了——她掐了掐掌心，抖著嗓子又擠出一句。
“您、您右邊腰窩上是有一顆小痣的，還有大腿裡面，那兒最怕癢……唔。”
“混賬！”進寶猛地捂住她的嘴，臉上壓不住的氣急敗壞，“滿嘴腌臢，聽誰說來的？”
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