楊府西邊小院兒，窗紙已被日頭洇透。檸兒卻還在軟衾裡陷著。這床太軟了，叫人壓根不想睜眼。
她翻了個身，喟嘆一聲還想繼續睡。外頭卻傳來一陣篤篤敲門聲。
“檸兒，快些起來。嫂子說今兒進寶哥頭一日上值，要帶咱們上香去呢。再磨蹭可就趕不及了。”
是福子的聲音。
檸兒哀嘆一聲卻不敢拖沓，胡亂攏了件衫子便去拉門。日光從外頭潑進來，她眯著眼只看見一團人影立在亮處。“進來進來。”她側身給福子讓開一條道，還沒等人踏進來便已晃進內室，叮叮咣咣收拾起來。
福子一瞧見她未梳洗的樣子就把頭別過去了，等檸兒完全鑽進裡頭，他才小心挪進去，站在一片狼藉裡不太自在地扣了扣桌布。
桌上亂得不成樣子，靛藍素面的書冊一本摞一本歪斜攤著。地上箱籠半開，衣裳從籠口扯出來一半，另一半搭在凳面上，擰著勁兒垂著。
“福子，看見我那件水紅的衫子沒？”裡頭翻箱倒櫃的動靜一停，檸兒從裡頭探出半個身子。
福子彆著眼，手往牆角一指：“那兒呢。”
他努力不去看她。幾個月前的事還鮮靈靈地擱在腦子裡：檸兒從楊府回去的那日，晨起穿的織錦衫子皺巴巴地裹在身上，嘴裡翻來覆去唸叨些叫人聽不懂的話：“掌櫃不是小姐，好看的不是女子……太監……太監……”
福子別的沒聽明白，“太監”兩個字卻拾進心裡去了。是誰在檸兒跟前嚼舌根了？是不是說什麼腌臢不腌臢的？他心裡沒來由地發酸，袖子裡檸兒送的那方帕子還溫溫地貼著腕子，擦得他有點發疼。
他挑了個打烊後的空檔，耷拉著眉眼去找檸兒：“今兒有個主顧，說……說我是宮裡來的，晦氣。本談好的生意也沒了。”
檸兒當時就炸了，巴掌往櫃檯上一拍，算盤珠子嘩啦響成一片：“哪個混賬說的？哪家府上的？我找他去！”
福子心裡像揣了一方蜜塊子，面上卻還擠著失意的樣兒：“可我是個閹人，旁人嫌棄也是應當的。”
檸兒認認真真地盯著他，清脆的聲音連成一串兒往外蹦：“胡說！閹人怎麼了？你算賬厲害，鋪子裡迎來送往哪個不靠你？給我做的那身衣裳誰見了不誇？”
福子的嘴角幾乎要壓不住了，檸兒又追了一句，“我在家跟姊妹們處不來，往後咱倆定要處得跟親姊妹一般！誰敢嚼你的舌根，我頭一個不答應。”
福子那要笑不笑的臉色登時僵在臉上……姊妹？
檸兒只當他還難過，風似的竄出去。當夜，凡那日光顧過喜福堂的府門外頭，都多了一溜炭劃的罵人的話——“最刻薄之家”“長舌鬼”云云，叫京裡閒人嚼了兩日舌根。
福子心裡又暖又澀。姊妹也是好的，他便拿檸兒當親妹妹看，叫她穿漂亮衣裳、吃好的，回頭出嫁了再添一份厚禮。可不知怎麼，心裡總有一角涼颼颼地進著風。
“福子！發什麼愣呢？”檸兒抱著那件水紅衫子又從裡間衝出來，不知道又取了什麼，往內室跑了一個來回。
福子搖搖頭，自顧自去歸攏地上的箱籠，又把桌上散亂的書冊理齊。他隨手拿起一本翻了翻，無非是些才子佳人的話本子。可翻到一本的時候，他手一僵——上頭有圖配畫，未免、未免太過大膽。
他心裡一緊，又泛上些惱意。好好的小姐看這些做什麼？可鬼使神差地，他又往後翻了兩頁，指尖一抖，書啪嗒掉了下去。
“怎麼啦？”檸兒在裡頭揚聲問。
福子青著臉色，飛快把桌上理好的書冊重新撥亂，那本圖冊胡亂塞進裡頭。他縮在小凳上坐下，背脊繃著，像坐著針氈。“沒事……就、就磕了一下腳。”
裡頭隨意調笑了句什麼，他沒聽清。腦袋裡嗡嗡地響：檸兒——她看的是女子與閹人的書，還是……閹人在下的。那配圖隱晦得很，不過幾筆簡略人影，可文字誰都能瞧出來怎麼一回事兒。他只恨不得自己從沒識過字。
正恍惚著，檸兒穿戴齊整地出來了。水紅衫子配鵝黃長裙，兔毛圍巾鬆鬆繞了一圈，整個人明快得像三月枝頭的杏花。福子想開口說些什麼，卻只覺臉上滾燙，一個字也吐不出來。
“走吧走吧，屋裡悶，瞧你臉都熱紅了。”檸兒衝他笑，步子輕快地往外走。
福子臉上終究掛出一個妥帖的笑，脆聲應著起身跟上。有些事，大約也不是“姊妹”好去說的。可他心裡那團悶氣總散不掉，檸兒已跨出門了，他步伐一歪，一揚手，彷彿不經意地將桌上書冊掀了個七零八落。
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