他特意重讀了“爹”字，帶著一種玩味的腔調。
進寶極短暫的閉上眼睛，再睜開時，臉上只剩下全然的馴服和感激。他沒有立刻跪，而是先深深地躬下身，折成直角。
這是一個漫長的預備動作，彷彿在用身體的每一寸彎曲來積蓄喊出那聲稱呼的勇氣。
然後，他才“噗通”一聲，膝蓋結結實實地砸在冰冷的金磚地上，額頭抵著手背，匍匐下去：
“乾爹。
聲音不高，帶著太監特有的尖細的調子，在過分安靜的偏殿裡，顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
劉德海滿意地笑了，那笑容真實了許多。他放下茶盞，從身旁的小几上拿起一個早就準備好的、鼓鼓囊囊的錦囊，隨手一拋。
錦囊劃了道弧線，“噗”一聲輕響，落在進寶腳邊的金磚地上。
“賞你的。以後好好辦事，用心當差，乾爹虧待不了你。”
進寶沒立刻去撿。他維持著跪姿又磕了個頭，聲音裡帶著恰到好處的感動：“謝乾爹賞賜，奴婢一定盡心竭力，不負乾爹栽培。”
然後，他才慢慢伸手撿起那個錦囊。入手沉甸甸的，顯然是銀子。
“去吧。”劉德海擺擺手，重新靠回椅背，闔上了眼睛，像是有些累了，“咱家歇會兒。”
“是，乾爹好生歇著，奴婢告退。”進寶躬身，一步步倒退著出了偏殿。
殿門合攏，他站在空曠的廊下。午後的陽光有些晃眼，卻驅不散骨子裡的寒意。
他慢慢、慢慢地直起身。臉上那副溫順感激的表情，早已消失。他手指緊緊攥著那個錦囊，囊是上好的綢緞，卻繡著俗豔的蝙蝠紋樣，劉德海最愛這種寓意。
指尖還能摸到一絲若有似無的油膩觸感。胃裡那陣翻攪來得突然又猛烈，像被什麼髒東西猝不及防地糊了一臉。
他多了一個乾爹。一個用權勢逼著他低頭，再像打發狗似的扔點 賞賜的乾爹。不過是赤裸裸的拿捏，是明晃晃的轄制。而就在不久前，他自己也用類似的法子，轄制了另一個人。
轄制。 這個詞蹦進他腦子裡。可憑什麼？劉德海轄制他，靠的是權勢，是他反抗不得的規矩。他轄制春兒，靠的是恩威，是一口吃食，是那點可憐的活路。這明明不一樣！
可當他想起春兒跪下喊“乾爹”時那雙溼漉漉的、看不出是恐懼還是麻木的眼睛……一股邪火“噌”地燒了上來。
她也配？一個他隨手撿來、給口飯就能搖尾巴的東西，也配在心裡把他和劉德海擺在一處掂量？也配……用同樣的虛偽來應付他？
他壓著情緒，快步往自己的值房走。靴底發出沉悶而急促的咚咚聲，在寂靜的長廊裡迴盪。
剛邁進值房的門檻，還沒來得及喘口氣，一個心腹小太監匆匆迎了上來，臉上帶著些許緊張，手裡捧著一個用舊布裹得嚴嚴實實的包袱。
“進寶公公，”小太監快速稟報，“景陽宮那邊……又去找了老趙，想往外遞這個。老趙覺得不對……不知道您的意思，剛送過來。”
進寶的腳步頓在原地，他慢慢轉過頭，目光落在那個包袱上。普通的舊布，包裹得鼓鼓囊囊，扎得很緊。
廊下的風吹進來，拂動他袍角。方才在劉德海那裡積壓的所有屈辱、噁心、怒火，以及那種對自身處境深刻的厭棄，此刻找到了一個具體的、清晰的傾瀉目標。
半晌，他伸出手，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“拿來。”
