“還有，”進寶的聲音冷了下來，“離你屋裡那個叫巧穗的遠些。”
他視線虛虛釘在遠處黑暗裡，語氣平淡，卻讓春兒無端覺得後頸發涼：“心思不正，嘴裡也沒個把門的。”他嘴角極其細微地向下撇了一下，那是個近乎痙攣的、充滿厭惡的弧度，“腌臢，晦氣，還不自知。”
他目光緩緩移回春兒臉上，聲音不高，卻像薄而利的冰錐直直鑿進她耳膜：“趕明兒，將她換下來，換個本分的上去。”
這話裡的憎惡太鮮明，春兒一時有些茫然。巧穗那雙空茫茫的眼睛、骨節泛白的手指，此刻無比清晰地浮現在眼前。
“是……”她垂下頭，低低應了。
可心裡像被什麼輕輕撞了一下——是巧穗姐姐遞熱茶時，指尖碰在她手背上的那點暖。那暖意很頑固，像在皮膚上烙了個看不見的印記。
巧穗姐姐是好的呀，乾爹這話……說得太重了。巧穗要是被調出去，還會像宮人宴上那樣被人欺負嗎？會像她一樣寒冬臘月裡刷恭桶嗎？
可這些念頭一冒出來，自己先滅了大半。她不該替巧穗說話。她怎麼能在心裡，為著一個外人頂撞乾爹？乾爹永遠是對的！
可她心裡有一小瓣地方，並不聽自己的這句斥責。它叫白天小主屋裡那股暖融融的氣息纏著她，似乎非要她承認——乾爹給的是活路，巧穗和小主給的是另外的、乾爹也替代不了的東西。
兩股念頭扯得她幾乎要尖叫。
那股空落落的感覺又回來了，像有一隻冰涼的手在她心口裡掏，掏得她五臟六腑都在發顫。她還沒想清楚，話已經衝出了口：
“乾爹……”
進寶看向她。
春兒仰著臉，月光照得她臉色慘白，只有眼眶和鼻尖是紅的，像雪地裡凍傷的兩點痕跡。她的眼睛溼漉漉的，裡面翻湧著一種近乎獸類的痛楚。
“奴婢……覺得……”她帶著些哭腔，“巧穗姐姐，她是好的。雖比不上乾爹一丁點兒衣角，可……可是好的。要是真留不得她，能不能……給她尋個好些的去處？”
話說完的瞬間，一股清明的噁心感扼住了她的喉嚨。這是什麼話？她哪來的臉面這樣說？
“您別生氣，”進寶沒應聲，春兒自己先抖起來，語無倫次地指著心口一角。“這裡有一點點這樣的念頭，奴婢覺得藏著不說，太……對不起您。我自己都嫌這一小片心壞透了，可它就是在這兒……求您，別不要奴婢。”
她深深拜下去。
風更急了，捲起枯葉撲打在他們身上。進寶披風的邊緣獵獵作響。
他靜默地看著她，許久，哼出一聲笑。
“吃裡扒外的東西。”那聲音低低散在風裡，裡面卻沒有多少怒意。
“不過白說一句，你倒要死要活。”
他疲憊地擺擺手：“行了，一個婢子，在儲秀宮這地界兒也翻不出天去。你處著好，就且留著吧。起來，哭哭啼啼的，好像咱家給不起似的。”
這語氣竟是將巧穗當成個什麼物件兒，春兒也開始覺得自己可笑，慢慢直起身子，抽噎也漸止了。
進寶伸出手，從春兒前襟處勾出了那枚纏枝紋墜子，在月光下端詳了一會兒。
“咱家沒那麼小心眼，也願意給你託個把人。前提是……這些人不能壞事兒。”
他把墜子放回去，指尖在她衣襟上輕輕按了一下。
“你呢，也要像今天這樣，好的壞的都與乾爹說，別學那套陽奉陰違的本事。”
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