坤寧宮，子時三刻。
雨是什麼時候停的，誰也說不清。
胡掌事像一抹被夜風捲進來的影子，在值房門檻上留下半個泥濘的鞋印，又很快消失在更深的夜色裡。
永善攤開掌心。
一塊染血的粗棉，在燭光下泛著暗沉的褐。
七個字，歪歪扭扭：布料破損，舊，非真。
燭火一跳。
他想起前日太子從乾清宮出來，淋了一路雨，皇后在窗前站到三更。
這幾個字，是把儲秀宮洗淨的皂角，更是撬開東宮這局的薄刃。
借刀殺人。
永善舌尖輕嘖，竟被個小宮女當了回刀。
可這刀，他得接。
燭臺蠟淚堆成了小山。他忽然想起去年春天，一個烈陽高照的午後。長街上那個叫春兒的小宮女沒命地跑，髮髻散亂，回頭捂裙角時險些摔倒——
那時他正跟在皇后鳳輦旁，冷眼瞧著。
後來，是進寶引路，“恰巧”撞破杏兒私會。那杏兒卻喊冤，矛頭直指春兒。
春兒在慎刑司嚇得魂飛魄散，卻硬是一個字沒吐。
如今，又是這兩個人。
一起被關進了慎刑司。
永善的指尖在血布邊緣輕輕摩挲。
粗礪的觸感透過皮膚傳來，像某種無聲的訊號。
她沒去找劉德海。
劉德海是進寶的乾爹，是他們那根線上最粗的枝蔓。
她偏繞過他，直抵坤寧宮。
是嗅到那根枝蔓已汙？還是看透了——唯有太子“乾淨”，他們才有一線生機？
永善嘴角被什麼提了一下，像老狐狸聞到獵場裡一絲新鮮的、不屬於任何陣營的血腥味。
“雙福。”他開口，扯著調子。
一個瘦削的身影從屏風後閃出來：“爺爺。”
“尚服局的庫，三年前那批蜀錦，還有半匹在吧？”
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