午後，日頭偏西，斜斜地照進儲秀宮的院子。
窗前新移了一樹紫薇，開得正好，紅紫色、一簇一簇的。
萬壽節快到了，宮裡到處在張燈結綵。可儲秀宮這邊聽不見什麼動靜。
風一吹，花瓣飄下來，落在窗臺上，靜靜的。
春兒抱著一身青色的大衫霞帔，進了偏殿。
彩霞正給小主梳頭。陽光一格格鋪在小主肩上。那肩瘦得厲害，陽光落上去，像落在一把木架子上。
見春兒進來，彩霞抬起頭，微微笑了笑。
春兒只輕輕點頭，沒出聲，走到妝臺邊。
銅鏡裡，江才人的臉瘦得幾乎凹陷進去，目光虛虛地，不知落在哪裡。
窗外那樹紫薇花，在她臉上映了一小片紅影，可那紅是浮著的、暗著的，襯得那張臉更白了。
大衫的尺碼是一個月前量的。如今月份明明大了，人卻薄成一片，衣裳空蕩蕩的，肚子掩在底下，幾乎顯不出來。
春兒替小主掛上霞帔，調正，俯身在她耳邊，聲音壓得低：
“小主，再過一個時辰，就該去萬壽節演禮了。”
江才人點點頭，心不在焉的：“你安排就行。”
再無話。
過了一會兒，她忽然開口，像自言自語：
“你，我，如今又有一個彩霞。在這宮裡，還能依靠誰呢？”
春兒沒接話。
窗外，又一片紫薇花飄下來，落在窗臺上，和剛才那兩片挨在一起。
————
坤寧宮。
申酉之交。
殿門敞著，陽光湧進去，卻被滿殿的金碧逼得退了幾分。
一排排杏黃織錦，上頭又用金線繡滿萬壽紋，金光晃得人眼暈。
金漆香几上供著各色南北時令鮮果，在陽光下泛著潤潤的光，卻沒有一絲香氣，像是蠟做的。
人來得還稀，三三兩兩聚在一處說話，聲音又低又雜，嗡嗡的在殿中迴響。
彩霞留在外頭廊下。春兒扶著小主往裡走。
經過內外殿交接處，太子和六皇子站在那兒。本來正說著話，不知怎的靜了一瞬。
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