臘月十七，城西羊市大街，東牌樓。
夜霜壓了一宿，青石板上薄冰碴子被一雙雙鞋底踩成泥漿。刑臺下人頭攢動，街角槐樹上騎了幾個半大小子，底下人罵，他們只當沒聽見。
“天翻地覆，皇權無親啊……”
人群裡一老秀才拈著鬍子唸叨，日頭將他花白的頭髮照出一層薄光。旁邊有人扯他：“您老別唸叨了，回頭可叫人聽見。”
老秀才不太在意的搖搖頭，眯起眼睛往刑臺上瞧。綁在刑柱上那個垂著頭，囚衣上的血跡已幹成黑痂，鎖鏈纏身。哪裡看得出是什麼天潢貴胄？
監斬官扯著嗓子，念著那些林林總總的罪名。廢太子抬了一下頭，嘴剛張開就被堵上。劊子手刀鋒在他眼前一晃，他眼睛被刺了似的一閉。他生來就是太子，沒見過這個。他該驚懼的，可身體只剩一片荒涼的麻木。
他眼前一片紅黑，卻忽晃過父皇那雙昏沉的眼。額前一涼，隨即炸開一片火辣辣的疼。那是第一刀落在他額前。
人群裡一個孩子被捂住了眼睛，有人叫了一聲好。
老秀才低下頭，轉身往外擠。他一邊走一邊唸叨：“今兒臘月十七啊，該說是個好日子。宜嫁娶、宜祈福……”他掰著手指頭數。
身後刑臺上一陣嚎，聽著和一般的囚犯沒什麼區別，人到最後，也就都是這樣了。
老秀才眯著眼睛看看日頭，今兒天可真好。
——
三條街外，嗩吶聲震天響。
楊府門口一片紅色的海。朱漆門大敞，門楣上掛了紅綵球、貼了紅雙喜。兩邊的石獅子脖子上也套了紅綾，瞧著精神極了。
人也是紅的，楊老將軍穿著簇新的棗紅團花袍子。他見人便拱手寒暄，聲音還是那樣洪亮，脊背卻顯得有些彎。有來客上前：“恭喜老將軍，娶了江妃娘娘的侄女進門。宮中兩位高位，一位親女，一位親家，可謂風頭無兩。”
話有些刺耳，不知是有意還是無意。楊老將軍只笑著點頭，一律當好話收了。
大門裡側支了張桌子，老賬房正一筆筆記下來客的賀禮。他眼睛有些花了，記兩筆要拿手指著核對，報禮的小廝們排上了長隊，有人心急，扯著嗓子喊著自家的禮。老賬房更亂了，又要拿指頭重新去核。
進寶一身湖藍圓領大衫，只烏帽邊插了一朵紅絨金花，算是點難得的喜慶。他立在旁邊看的直皺眉：“您要不歇著，我來記。”
老賬房抬眼瞧瞧他：“少爺啊，這記賬不是光記個數就行。得記清楚是哪家哪房、送的什麼、誰經的手。回頭府上還禮，一條都不能錯。”
他說著，從底下翻出另一本冊子，攤開往一處一指，“你看這……張府禮金二十兩。哪個張府？這就是上回替手的沒記清楚。”
進寶沒說話，把旁邊一把椅子拉了拉，坐下去。
老賬房還在唸叨：“這記賬啊，講究多著呢……”他翻了一頁，手指頭點著一處墨跡忽愣住了。那處有些糊了。他湊近看看，又拿遠看看，還是看不清。
春兒早聽了半天了，剛費勁兒從大門口擠進來。她攙住老賬房的胳膊就往宅院裡頭帶：“您將心放肚子裡，我們宋少爺門兒清呢。這滿府裡論寫字清楚，誰能比得過他？”
老賬房被她攙著走了兩步，又不放心似的回頭看進寶。進寶已經提起筆來，下筆穩穩當當。
進寶感覺到什麼似的抬頭看了看。只瞧見老賬房看著他，春兒也回頭朝他眨了一下左眼。那身桃紅褙子襯的她人嬌得很。他壓不住唇角，抿出一個笑來。
春兒把老賬房送到二門內，又順道進了一趟會客廳。廳裡頭婢女家僕穿梭如織，女客們安置在廳左，隔著三扇梅蘭竹菊的紗屏，已有人影幢幢。
她繞到屏風後頭，先掃了一圈。連夫人坐在靠窗的位置，懷裡抱著個粉衣小千金，正擰著身子鬧。
春兒沒急著上前，只站在屏風側邊微微提高聲音：“廚房先為各位夫人小姐備了細點四樣，另燉了蓮子百合羹，諸位先品茶墊腹，正席再上熱饌。”
