小滿低頭看了看，藤蔓在這個拐角繞得太密，衣帶舒展不開。她把筆拿起來，在原稿邊上畫了一道線，把藤蔓往旁邊讓了半寸，衣帶從那條縫隙裡穿過去，飄起來了。他站直了，手從椅背上收回去。“順了。”
小滿把筆放下，偏過頭仰起臉看他。“你不是說你不懂畫嗎？”
“我說的是我不懂繡花，”他說，“但好不好看我還是分得清的。”他低頭看她，目光在她臉上停了一下，停得比平時久，然後移開了。“我先去洗澡，一身涼氣。”他轉身出去了。小滿坐在書桌前，感覺到他手指剛才搭過的椅背那一小片位置還微微陷著，像他還在那裡。
小滿也洗過了，穿著那件淺藍色碎花的睡衣坐在床邊疊衣裳。顧建國從浴室出來的時候頭髮還是溼的，他拿毛巾擦了兩下，扔在椅背上，走過來坐在她旁邊。床沿往下沉了一點，她疊衣裳的手停了一下，沒有抬頭，繼續疊，把第二件衣裳疊好碼在第三件上面。他的手伸過來，碰了一下她的手背，碰了一下又縮回去了，像是試探。她把手裡的衣裳放下來，偏過頭看了他一眼，他的耳朵還泛著熱水的紅。
“把頭髮擦乾。”她說。
“一會兒就幹了。”
他沒有去擦頭髮，也沒有站起來。他伸出手，把她拉進懷裡，她的臉貼著他的胸口，能聞見他身上熱水的蒸汽和肥皂的味道，混在一起。他的手環在她腰上，收緊了，下巴抵在她頭頂。她能感覺到他的心跳從胸口傳過來，比平時快一些。她伸手搭在他腰上，攥住了他睡衣的布料。兩個人誰也沒有說話，但她的手在他腰側慢慢滑上去，指尖碰到他肋骨的時候他的呼吸沉了一下。
他低下頭，嘴唇貼在她耳朵邊，停了一下，像是等她自己靠過來。她偏了偏頭，偏到他嘴唇夠得著的地方，他的嘴唇就貼下來了，落在她額角，然後慢慢往下，眉心、鼻樑，最後停在她唇上。貼住的時候沒有急著動，只是貼著，像在等她開口。她沒有開口，但她伸手攥住了他睡褲的抽繩。
第二天早上，小滿醒過來的時候天已經亮了。身邊的位置空的，但床單上還有餘溫。她翻了個身，聽見樓下傳來滿滿的笑聲——尖尖的、脆脆的，像是被誰舉起來了。她躺了一會兒，坐起來套上棉襖下了樓。顧建國正抱著滿滿在客廳裡轉圈，滿滿兩隻手攥著他的衣領，笑得口水都出來了。方文秀坐在沙發上看著，嘴角彎著。
週一早上顧建國走了。小滿把改好的畫稿又謄清了一遍，確認藤蔓和衣帶之間留出了合適的距離，然後撥了吳秘書留下的電話。電話響了兩聲就接起來了，吳秘書的聲音從聽筒那頭傳來。小滿說畫稿畫好了，想問什麼時候方便送過去看看。吳秘書說周領導下午正好在辦公室，問她下午能不能來一趟。小滿說行。
下午，她去了外交部。換了一件乾淨的藏藍色棉襖，辮子編得齊整，畫稿和配色方案用牛皮紙夾好，出門前又開啟檢查了一遍。外交部的辦公樓是一棟灰磚樓，院子不大，門口有哨兵站崗。小滿報了名字，哨兵查了一下登記本，放她進去了。吳秘書在二樓走廊口等她，領她進了一間辦公室。辦公室裡坐著一箇中年男人，灰色中山裝，黑框眼鏡，正低頭看檔案。小滿認出了他——周領導。她走過去，把畫稿從牛皮紙夾裡取出來，平鋪在茶几上。周領導站起來走過來，彎腰看了好一會兒，又拿起附頁的配色方案翻了一遍。
“藤蔓繞衣帶是你自己加的想法？”
“嗯。敦煌原稿的飛天單獨繡出來有點空。吳秘書說要體現‘中國傳統文化和民間手藝特色’，飛天是傳統文化，藤蔓是民間手藝的根，把它托住，兩邊都襯上了。”
周領導沒有馬上接話，又低頭看了一會兒，指了一下飛天的手部線條：“這裡打算用什麼針？”
“斜針。”
“衣帶飄起來這一段呢？”
“散套針。從深到淺，天青在最邊緣，靠近身體的地方用石青，中間用淡青過渡。”
周領導點了點頭，直起身來。“可以。先做兩幅小樣，規格三十乘四十。小樣三月底前交就行，不用急。”他轉頭看了一眼坐在旁邊的年輕女人，“小李，你記一下。”小李應了一聲翻開筆記本。周領導又看向小滿，“小樣通過了，後面還要補八幅，總量一共十幅。那八幅七月底前交，秋天活動用。酬勞方面，小樣每幅一百五十元，兩幅三百。透過之後的大幅繡品每幅二百元，八幅一共一千六。材料費另算，憑票報銷。”
小滿在心裡算了一下——兩幅小樣三百，後面八幅一千六，加起來小兩千。她來北京之前，奶奶攢了一輩子才三十七塊八毛六。現在一幅繡品的酬勞，能頂顧建國一個多月的工資。她沒有在臉上露出來，只是點了一下頭：“好。”
周領導擺了擺手，示意她可以走了。吳秘書送她下樓，走到門口的時候說了一句：“周領導很少直接點頭的。”小滿說，“感謝領導們的信任，我一定不辜負這份信任”。出了門，風迎面吹來，涼絲絲的，她深吸一口氣，把畫稿夾在腋下，沿著街往回走。心裡把那筆賬又算了一遍——小樣三百，後面的八幅一千六，材料費另算。她把手伸進口袋裡，摸到那張寫著聯絡方式的紙條，指腹在紙邊摩挲了一下，繼續往回走了。
畫稿定下來了，接下來是備料。
小滿先去了一趟城南的老布莊。鋪子在一條窄街上，門面不大，櫥窗裡擺著幾匹疊好的素緞和綢料。掌櫃是個六十來歲的老先生，戴著圓框眼鏡，小滿說了來意，他轉身從櫃子裡取出兩匹布來——一匹月白素緞，蘇州來的，光滑細密，手指滑過去，布面泛著極淺的光，像月光落在水面上。小滿彎腰湊近了看紋理，經緯密實，每一根絲都繃得均勻。“裁兩尺五。”她又看了一眼旁邊那匹啞光軟綢，顏色偏暖，適合她自己那幅帶藤蔓的稿子。“這個也裁兩尺。”
從布莊出來，她拐去了琉璃廠那邊賣針線的鋪子。鋪子在衚衕深處，她來過一次，記住了位置。櫃檯後面一牆的線軸，密密麻麻地排著，從深到淺，從暖到冷，像一整條彩虹拆開來掛在牆上。掌櫃是個中年女人，正坐在櫃檯後面分線，看見小滿進來，放下手裡的活站起來。“買針還是買線？”“都買。”
針選了三號、五號和七號。三號最細，走衣帶邊緣的細線；五號中號，鋪面用；七號粗些，鎖邊和收針用。小滿各挑了兩盒，開啟盒子看了看針尖，直的，沒有歪，才放心放在櫃檯上。
線挑得最久。她在櫃檯前蹲下來，一瓶一瓶地看顏色。飛天的衣帶要用石青、淡青、天青三色遞進。她擰開石青的蓋子，把線頭抽出來，繞在手指上，對著窗外的光看，線在光線下泛著幽藍，不跳不浮。她又拉出淡青並排放在一起，兩色挨著，一個深一個淺，中間差得不遠不近，正好過渡。天青最淺，像雨後的天。她放下三瓶，又去看飄帶的顏色——鵝黃、淡金、淺褐。鵝黃不能太鮮，鮮了俗，她挑了一瓶偏啞的；淡金要有光澤，選了真絲線；淺褐用來做飄帶陰影處的過渡。藤蔓用墨綠、草綠、淡綠，花苞用胭脂、粉白、深紅。她一瓶一瓶地擰開、抽線、繞指、比色，並排放在一起看搭配。線頭在她手指上繞了又拆，拆了又繞，染了一指腹的彩色，淺淡地印在皮膚紋理裡。櫃檯上的線軸越摞越高，像一座小小的彩虹塔。
掌櫃站在旁邊看了一會兒，終於忍不住開口：“姑娘，頭一回見挑線挑這麼久的。”
小滿沒有抬頭，手裡正比著墨綠和淡綠之間的距離。“顏色差一點，繡出來就差很多。衣帶飄起來那段，用天青還是用淡青，出來的感覺完全不一樣。”
掌櫃沒再接話。小滿把最後一瓶放下，直起腰，活動了一下手指，挑好的線一瓶一瓶碼在櫃檯上，數了數，一共十二瓶。她又從櫃檯最上層的架子上要了一卷真絲繡線，比棉線貴得多，但光澤好，用來繡衣帶的主線條。問了價格，從口袋裡數出錢和票放在櫃檯上，把線和針瓶瓶盒盒裝進布袋子裡。
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