少頃，男人煮好稀飯，開始給幾個孩子分飯
“阿爹開飯了，開飯了。”
“可以吃飯了。”
“大伯也吃。”
原來這五個孩子並非都是男人親生的。
五個孩子嘰嘰喳喳地雀躍了片刻，席地而坐，捧著碗，吸溜溜喝起來。
男人晃了晃陶罐，低頭望了一眼，見裡面米粒不多，又倒了半罐水進去，再度煮開，給自己倒了一碗，回頭望了望蘇牧，拎著瓦罐走到蘇牧面前，給他倒了一碗清澈見底的稀飯。
“多謝。”
蘇牧看著碗裡少得可憐的米粒，默默一數，不過二十餘個米粒。
男人點了下頭，回去端了碗坐下，堅毅的眸子望著不遠處，緩緩喝著所謂的米粥。
他吹了一會兒，將米湯喝完，看向男人，嘆道：“朝廷不可能管我們太久，你可有想過去處？”
“沒有去處。”男人搖了下頭，皺眉道：“帶著五個孩子，去百越人家不要，去修路人家嫌麻煩也不肯要。”
蘇牧點了點頭，問道：“朝廷不是說要給災民分房子嗎？”
男人搖頭：“也不行，我帶著五個孩子，既要照顧他們，又要賺錢還債，朝廷怕我還不起。”
蘇牧深吸了口氣，站起身，望向剛剛給他米粥的母女，自言自語道：“那對母女的情況跟你一樣吧？”
男人點了下頭，“修路不要女人，去百越她又怕不安全，只能留下來了。她一個女人，官府也怕她還不起借款。”
蘇牧想了想，忽然心中一樂，“依我看你們兩家人合成一家，一起去跟官府借款，然後夫妻一同還借款，官府應該會答應。”
男人愕然一怔，無奈地搖了下頭：“我五個孩子，她一個孩子，豈不是虧了人家。”
蘇牧搖了搖頭：“那可未必，她一個女人賺錢的門路非常有限，她可以打些零工賺些家用，順便看著你們的孩子。而你一身的力氣，只要肯吃苦，去城裡做工，一個月賺個五六貫不是問題。如果你們一個月存五貫，一年便可以存下六十貫。”
“城外的房子作價八百貫，貸款二十年，你們一年只需還四十貫，多出的二十貫足夠你們一家人吃用，何況過幾年孩子大了，也能出去做工幫忙一起還債，這不就苦盡甘來了？”
男人聞言怔然望著蘇牧。
“不，不會是算錯了吧？”
“怎麼會。”蘇牧搖了下頭，蹲下身，拿著樹枝在地上寫寫畫畫，口中講解著。
男人大字不識，自是不會算這筆賬，好在蘇牧講的通俗易懂，男人很快明白了他的意思。
“城裡真的可以每月賺到五貫錢？”
“去碼頭做力工，一天至少可得兩百文，出力越多，賺的越多。一個月收入五貫不難。”
蘇牧點了下頭，外人或許不知道東京城到底有多繁華，他卻是一清二楚，不要說做去力工了，就是拿把刀在路邊專門幫人殺雞，一天至少也能賺兩百文。
但凡肯吃苦，有毅力的人，來到東京城，不出三年，就可以攢下不少錢。
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