蘇牧其實對封賞持一種無所謂的態度，他現在需要的是自保的能力，看周縉的意思顯然是想給他金錢一類的賞賜。
周縉已然提出來，他不能不答話，躬身道：“多謝陛下。”
周縉搖了搖頭：“朕雖貴為一國之君，一言一行卻不能隨心所欲，你在朕這御書房裡做一篇文章出來，如能打動朕，朕便將朕的太清別苑賞賜於你。”
太清別苑是什麼地方？
蘇牧和沈雲初對視一眼，聽名字挺高大尚的，只是皇帝為什麼要他用文章來換？
“你若為難便算了。”周縉接著又道。
他有此提議只是尋個藉口將太清別苑賞賜給兩人，在他看來一篇好文章便足夠了，那些士大夫最喜歡好文章，他周縉愛屋及烏，得了一篇好文章，賞賜出一處別苑，其實是在捧士大夫們的臭腳，士大夫們必然不會有什麼質疑之聲。
在御書房裡寫一篇好文章？
沈雲初向蘇牧投去詢問的目光，是個人都看得出周縉是刻意如此說的，她又怎麼會不懂，她的眼睛似是在說：夫君，皇帝的面子不能駁。
蘇牧對著沈雲初點了點頭，拱手一禮道：“如此草民便獻醜了。”
說著邁步走動幾下，轉身卻見周縉已經坐回御案前提起了筆。
“讓朕見見你的好文采。”
蘇牧望著沈雲初笑笑，張口便吟：
“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自朱梁來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”
他將周敦頤的‘愛蓮說’稍作修改，把李唐改成了前朝朱梁，緩緩吟了出來。
沈雲初很少聽蘇牧吟誦文章，她以為蘇牧會吟那首經常掛在嘴巴的陋室銘，沒想到他會吟這麼一首出來，這裡是御書房哪裡有什麼蓮花。
“咦！此文章.....”周縉好奇咦了一聲。
蘇牧稍微一躬身道：“回陛下，此文名為愛蓮說。”
御書房雖極度奢華，卻沒有蓮花一類的景緻，周縉自然不認為蘇牧是睹物而作，他看向沈雲初，心中有了一絲明悟，原來是在說他的妻子。
蘇牧將他女兒比作出淤泥而不染，濯清漣而不妖的蓮花，他又怎麼能不高興。
此子不錯。
周縉細細品味一遍剛剛寫在紙上的文章，對蘇牧的好感又提升了不少。
“這篇文章朕甚是喜歡，朕的太清別苑便賞賜給你了。”
周縉將桌上的地契拿起，親自交給了蘇牧，他之所以不親手交給沈雲初，是怕這兩人產生什麼誤會，畢竟父女還沒相認，沈雲初還不知道，他這個皇帝就是她的親生父親。
“多謝陛下。”蘇牧急忙施禮。
“這次心中可還有怨氣？”周縉沒來由的問出這麼一句，其實他也怕蘇牧心中有怨氣，畢竟為了他女兒，蘇牧失去了很多東西，想著是不是對他略做補償，問道：“看中朕這御書房裡的什麼東西，朕可以讓你再選一件。”
周縉話音一落，就見蘇牧的目光就落在了擺放在御案上的長劍上。
