蘇牧回到客棧，佯裝成一副才起床的樣子，叫開了方百花的房門。
兩女稍作收拾，便帶著他離開臨湖城，返回了碼頭附近的榷場裡。
三人一回來，方七佛便找到了他們，帶著他們離開客棧，去了榷場裡談買賣。
臨湖城外的榷場，並非普通榷場，而是擁有市舶司職能的交易場所。
這裡彙集了各國番商，可交易的貨物非常多。
蘇牧本著看一看大魏的跨國貿易情況的想法，跟在後面一路走一路看，心中暗暗做著比較。
方七佛帶著三人來到一間茶樓包廂中，邊喝茶邊等人。
方金芝等得無聊，數次詢問方七佛在等什麼人，方七佛卻是隻字未吐露。
臨近中午時，有人敲門，方七佛將人請了進來。
見到來人，蘇牧立時好奇心大起。
來的是幾個白皮膚的外國商人，並且帶著漢人翻譯。
方七佛請人坐下，在蘇牧身上掃了一眼，遲疑片刻，最終還是沒有讓他出去。
蘇牧靜靜聽著這些人的談話，越聽越是心驚，這些番商竟然想跟方七佛購買一臺蒸汽織機。
番商在東京城圖謀無果後，便盯上了朝廷為蘇州絲綢商人研發的蒸汽織機。
蒸汽織機個頭小，便於運輸。
而蘇州距離臨湖又非常近，如果有人疏忽，還真有可能被番商得手。
兩夥人商量許久，相繼離開了茶樓。
蘇牧跟著方七佛返回客棧，幾人在房間裡開始商議，接下來要做的事。
方七佛道：“你們也都聽到了，番商要花重金購買蒸汽織機，現在都說說有什麼看法吧！”
蘇牧道：“記得朝廷曾嚴令禁止蒸汽機外洩。”
方七佛搖頭道：“咱們是水匪，朝廷的命令管不到咱們。”
方金芝急忙道：“七叔，外洩蒸汽機，犯的是凌遲之罪。”
方七佛笑了笑，“你們覺得凌遲與誅九族，哪個罪名更重？”
蘇牧嘴角一扯，這個方七佛的意思是，身為水匪本就犯了大罪，一旦朝廷派兵來圍剿，必然會將他們屠戮一空，凌遲與誅九族又有什麼區別。
“都挺重的，但咱們不能為了錢財，去幫外國人。”
方七佛聞言掃了蘇牧一眼，卻是沒有說話。
方百花問道：“七哥真的有辦法弄到蒸汽織機？”
“辦法總能想到。”方七佛似乎心有成竹，他看向蘇牧，“你這件事由你負責如何？”
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