兩三百人的唱名，從黎明一直到辰時才完成，隨著最後一道唱喏聲，考棚‘龍門’才正式合上。
縣試第一場名‘正場’。
這一場考四書，需寫兩篇八股。
考官來回宣讀一些皇恩浩蕩之類的話，嚴肅地說不準作弊，否則便是殺頭。
眾學子便是沒作弊，也不由聽得面色發白，深怕自己被冤枉作了弊。
一番警告後，考官將縣試第一場的題目張貼在一塊木板上，由小吏舉著木板，在考棚走道來回走動，展示考題。
號舍端正坐好的幾百名學子一見題目，俱都微微吸了口涼氣。
寧南記下題目的同時，亦不免默默提起了心……
第一道題目為“其為人也孝悌而好犯上者”，出自《論語》。
這個題目有些怪，因為少了兩個字——“鮮矣”。
完整的意思是“孝順又兄友弟恭，並且還喜歡犯上作亂的人十分稀少。”
寧南一邊研墨，一邊在腦海裡慢慢構思“破題”。
腦海裡回憶著梨洲先生說過的話。
“碰到怪題不要怕……截搭題，半截題，這些都已經不鮮見了……他再怪，只要你正著寫，就萬事錯不了。”
研墨聲不斷響起。
寧南思考了一下，題目裡最重要的自然是“孝悌”，其次是“犯上”。
孝悌的人，就不可能犯上……沿著這個思路，他定了幾個破題，在腦子裡組合一陣後，最終選了“孝悌者，發於仁心，犯上者乖於順德。”……
提筆沾墨，破題……承題……起股……中股……束股……第一次參加科舉的寧老爺神色認真地用臺閣體寫了一篇四平八穩的八股文。不求出彩，但求無過。
第二道題是“人皆有不忍人之心”，出自《孟子》……
……
日頭爬上中天。
而後漸漸西斜。
待到下午申初分時。
寧南長長吐出口氣，左手揉了揉有些痠痛的右手手腕……
兩篇八股文寫好了，增刪數次後，已經重新謄抄。
期間，江寧縣的縣太爺婁繼佐來巡視，自然也到了他的號舍。
李寶信被殺的案子上，兩人有過交集。
寧南本還以為此人會對他頗有微詞，不曾想，對方也不過是像對待尋常士子一樣，只左右看看，便提步而去了。
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