“那韃子也中了……”
“還是案首嘞……嘖嘖嘖……”
“怎麼可能？江寧縣舉子這麼不濟事？讓韃子奪了案首？”
“呵……我還是特意趕過來的看一看……就想看那韃子的笑話……”
“我聽說江寧這一科不錯啊，白鹿書院不是有個李文昭嗎？”
“……李文昭就是李宴亭！考了個第二嘛！”
“我聽我堂弟說，寧白玄那大才子不是也在一科嗎？那天在考棚他還見著他了……冷冷清清……他在哪呢？”
“縣試沒過？”
“不能吧……”
幾人從身邊匆匆走過，撞了撞某人肩膀……寧南眼神一怔，不由頓住了腳步。
……
……
夕陽染紅了天邊，光線灑將下來，冷冰冰的江寧縣衙也不免鍍上一層橘黃。
縣衙會文館，正茶香陣陣。
“婁知縣倒是惜才，”
下首左側坐著一位留著兩抹八字須的中年錦袍人，端起茶笑了笑：
“秦某瞧了瞧那寧白玄的文章，堪稱一無是處。一個勳貴子弟，為人又持才傲物，目無餘子……呵，倒是不曾想，知縣大人竟還是讓此人忝居末尾……縣太爺這惜才之舉，真是讓秦某汗顏。”
留著三縷長鬚的婁繼佐坐在上首，聞言撫須苦笑一聲道：
“秦員外有所不知，本縣閱卷的時候，也覺這末尾之人行文粗鄙不堪，難堪大任，不過其文中隱隱所發之一片忠君之心，倒是頗令本官感懷。為國掄才，本官不敢有私，故才多取了這一人。”
婁繼佐攤了攤手，眼神無奈道：“可誰曾想，這糊名一揭……原來這末尾一名，竟是那個恃才傲物的寧白玄！這真是……這真是……唉……”他喃喃重複幾遍，卻又沒說出什麼來，最後只能長嘆一聲。
秦員外皺了皺眉頭，端著茶抿了一口，不鹹不淡道：“縣試糊名不謄錄，婁縣令莫非……沒有巡視考棚嗎？”
婁繼佐雙手撫膝，嘆道：“婁某自是巡視了的。”
那還認不出寧白玄的字跡……秦員外哼道：
“揭了糊名，婁縣令若出於公心，效前梁張太嶽舊事，將年僅十八的寧白玄再壓一屆，磨一磨他的傲氣，怕不是就成了一段佳話，也讓我大梁得了一棟樑之材……如今嘛……哼……”他嘴中哼哼兩聲，顯然是極為不滿。
婁繼佐撫須嘆道：
“昔年張太嶽十三歲中秀才，顧華玉鄉試前夕，說他年歲太輕，太早中舉並非好事，張太嶽遂鄉試落榜……多年後，太嶽以首輔之尊，卻仍感慨顧華玉用心良苦，對其十分感激……呵，想當年張太嶽……”
婁繼佐表情感慨，將張太嶽被打壓的舊事說了說，聲音抑揚頓挫，又將張太嶽中進士到成為首輔的事，一氣說個不停。
有著兩抹八字須的秦員外聽了一陣，發現找不到氣口後，才心知不對，知道這老滑頭是在故意岔開話題……
……
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