第一次走入星園議會大廳的時候。
那時候，他站在穹頂之下，抬頭望去，是層層疊疊的光帶從高空垂落，金色的光芒灑在整個大廳之中，映得每一個人的臉都顯得莊嚴而神聖。
所有議員的目光，都集中在他身上。
那一刻，他感受到的，不是壓力，而是一種近乎熾熱的期待。
他以為，自己會帶著這個文明走向更遠的星空。
走向一個更高的位置。
他以為，所有的選擇，只要指向生存，就都是正確的。
他以為，只要結果是延續，一切代價都可以被接受。
他的嘴角微微動了一下。
那像是笑，又像是某種疲憊到極點的表情。
他錯了。
實驗室裡安靜得只剩下裝置運轉的低鳴聲。
忽然，頭頂的燈管閃了一下。
那閃爍很輕微，但在此刻的靜默中顯得格外突兀。
布蘭登的眉頭慢慢皺起。
他側過頭，像是在確認什麼。
他聽到了聲音。
一開始很細微。
像是有什麼東西在金屬表面輕輕摩擦，又像是潮溼的物體在狹窄空間中擠壓移動。
那聲音斷斷續續。
帶著一種不規則的節奏。
他盯著一側的通風口，呼吸變得慢了下來。
聲音越來越清晰。
越來越近。
那種細碎的摩擦聲逐漸連成一片，彷彿有無數細小的東西正在一起爬行。
他的喉嚨微微發緊。
然後，通風管道的柵格猛地震了一下。
下一瞬，被從內部撞開。
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