廚房裡的土灶臺燒得正旺，紅色的火苗舔舐著鐵鍋底部，發出“噼啪”的輕響。王素梅握著鍋鏟，正專注地翻炒著鍋裡的臘肉，油花在高溫下滋滋作響，金黃的臘肉邊緣微微卷起，濃郁的肉香混合著蒜苗的清香，早早地就瀰漫了整個屋子。
聽到門口傳來熟悉的腳步聲，王素梅抬頭一看，見是李自強回來了，臉上立刻漾開慈和的笑容，語氣裡帶著幾分欣慰，“自強回來了？剛才若影那孩子，非要趁著日頭好洗衣服，我攔了好幾次都攔不住，還是你有辦法，幾句話就給拉回屋裡了。”
李自強走進廚房，順手接過王素梅手裡的鍋鏟，手腕輕輕轉動，熟練地翻炒著鍋裡的臘肉，“岳母娘，以後家裡的重活累活都讓我來做，不能讓小影遭罪了。”
李自強低頭看著鍋裡色澤愈發誘人的臘肉，補充道，“等會兒趙所長和村長要來家裡吃飯，我手腳快些，儘量早點把飯菜弄出來，別讓他們等太久了。”
“好，好。”王素梅站在一旁，看著李自強忙碌的背影，眼裡滿是藏不住的欣慰。李自強的轉變，讓她打心眼裡高興，想著女兒的日子總算有了盼頭。
李自強手腳麻利地忙活起來，廚房裡時不時響起切菜聲、炒菜聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲，交織成一首熱鬧的生活交響曲。伴隨著陣陣濃郁的飯菜香味不斷飄散開來，讓人聞著就食慾大動。
屋外雖然掛著太陽，可寒風依舊凜冽，刮在臉上生疼，而屋內卻因為旺盛的爐火和忙碌的身影，溫暖如春。
江若影在堂屋坐了片刻，然後也鑽進了廚房幫忙，夫妻倆偶爾對視一笑，眼裡滿是柔情。王素梅抱著李樂怡在一邊，小丫頭嘴巴不停喊著爸爸媽媽，讓屋內充滿了歡聲笑語和溫馨和睦的景象。
與此同時，村禮堂的隔間裡，趙勝利和劉國陽正圍坐在一張小桌旁，桌上擺著一壺熱茶，兩人聊著天，話題卻始終離不開這次的偷牛案，更離不開李自強。
趙勝利喝著茶水，臉上還帶著幾分好奇，隨即開口道：“劉村長，說句實話，自強同志也不像別人口中說的那樣啊？前幾天我特意打聽了一下，他以前在村裡的名聲似乎不太好，整天遊手好閒，還經常打罵媳婦和女兒，大家提起他都直搖頭。”
聞言，劉國陽笑了笑，如實說道：“趙所長，不瞞你說，那混蛋小子以前是真的不像話，根本就不是個人！在傢什麼事情都不幹，整天就知道喝酒耍牌，賭輸了就回家拿媳婦撒氣，喝了酒更是變本加厲，對小影那拳打腳踢的，我都不知道勸過多少次了，可他就是不聽。”
話到這裡，劉國陽停頓了片刻，臉上的笑意更濃了，語氣裡滿是讚歎，“不知道怎麼回事，那小子一夜之間，突然就跟長大了似的。自他改變以後，簡直像是換了個人，把小影和孩子捧在手心裡疼，還知道賺錢養家了。前段時間，他每天都帶著幾個兄弟去山上打獵，現在啊，那混小子已經是我們青山村最有錢的人了！”
聽了劉國陽這番話，趙勝利臉上露出了讚許的笑容，連連點頭道：“是啊，自強同志能有這樣的轉變，確實讓人意想不到，也讓人打心眼裡高興。像自強同志這樣的人才，留在村裡可惜了，要是能到我們派出所工作，肯定是個厲害的警察。”
“哈哈，那可不行！”劉國陽連忙笑著擺擺手，語氣帶著幾分玩笑又認真的意味，“趙所長，你可不能挖我們村的牆角啊！我們青山村能不能過上好日子，以後可都指望自強這小子了。他腦子靈活、有本事，又願意帶著大家一起幹，有他在，我們村肯定能越來越好。”
“唉，那可真是可惜了。”趙勝利是個愛才之人，聽到劉國陽這麼說，也只能無奈地放棄了招募的打算，語氣誠懇地說道，“劉村長，你放心吧，既然自強同志是你們青山村的寶貝疙瘩，我自然不會奪人所愛。希望他真的能帶領鄉親們過上好日子。”
“肯定會的！”劉國陽臉上滿是自信，語氣篤定地說道。話落，他抬頭看了看外面的天色，隨即開口道：“趙所長，差不多晌午了，咱們趕緊過去吧，免得自強還得跑過來喊我們。”
“行，那就走吧。”趙勝利站起身，和另外兩名警察朝外面走去。一行四人剛走進院子門口，李自強也端著最後一道菜，穩穩擺到了桌子上。
“勝利哥，國陽叔，你們來得剛好，菜剛炒好了，趕緊屋裡坐！”看到四人過來，李自強連忙熱情的招呼著。
四人同時點點頭，很快圍著桌子坐了下來，看了看桌子上的菜品，趙勝利頓時眼前一亮，忍不住讚歎道：“自強同志，你家的生活水平不錯嘛，這有魚有肉，還有蘿蔔白菜，葷素搭配，看著就有食慾，比城裡的生活也絲毫不差啊！”
李自強聞言，連忙擺了擺手，臉上帶著幾分謙虛的笑容，含糊其辭道：“勝利哥說笑了，咱農村的生活可比不上城裡，我也就是運氣好些，年前在山上打了點野味，這樣才能讓家裡人吃上幾塊肉，不然平日裡也只能是蘿蔔鹹菜過日子。”
李自強不想太過鋒芒畢露，畢竟樹大招風，容易引起別人的注意。在外人面前，他做人還是比較低調的。
“哈哈哈哈，自強同志，你可太謙虛了！”趙勝利哈哈大笑著說道，眼裡滿是欣賞。
“勝利哥，你要是不嫌棄，就喊我老弟吧，喊同志可太生疏了，多見外啊。”話落，李自強端起酒碗，喊道：“來來來，各位都辛苦了，你們為了我的事情跑來跑去的，我敬大家一碗。”
“應該的，應該的！”趙勝利連忙端起酒碗，語氣真摯地說道：“我們作為警察，本來就是為人民服務的，這也是我們的職責所在。”話音落下，五個碗碰在一起，然後都是仰頭喝下。
放下酒碗，趙勝利夾了一塊臘肉放進嘴裡，慢慢咀嚼著，頓時被臘肉的香味征服了，連連點頭稱讚道：“這臘肉炒得真是絕了！香氣撲鼻，肥而不膩，瘦而不柴，鹹淡適中，還帶著一股蒜苗的清香，味道真是太好了！沒想到自強老弟的手藝這麼好，絲毫不比國營飯店的大廚差。”
被趙勝利這麼一番誇獎，李自強心裡也泛起了一絲小得意，臉上露出了靦腆的笑容，撓了撓頭說道：“勝利哥過獎了，我就是瞎琢磨的，要是覺得好吃，大家就多吃點，千萬別客氣。”
“自強老弟放心，你炒的臘肉這麼好吃，我們肯定不會跟你客氣的，今天必須吃個過癮！”趙勝利說著，又夾了一塊臘肉放進嘴裡，吃得津津有味，其他幾人也紛紛附和，桌子上的氣氛愈發熱烈起來。
一個小時後，酒足飯飽，趙勝利一行人吃得心滿意足，起身告辭。劉國陽也是笑容滿面，晃晃悠悠往自己家裡走去。
