安排妥當後，李自強朝著江若影使了個眼色。江若影心領神會，轉身走進裡屋，等她再出來，手裡卻多了一個布袋子，裡面鼓鼓囊囊的，也不知道裝的啥東西。
“大哥，”李自強接過布袋子，遞給一旁的李勇強，“我們今晚不在家，你替我保管好這些錢，這裡可是我全部的家當，可不能給我弄丟了。”
李勇強接過袋子，感受著手裡的重量，鄭重點頭道：“放心吧，我一定替你保管好，一分都不會少。”
“好了，事情都交代清楚了，大家早點回去休息，明天肯定會很忙的。”李自強不想耽擱時間，於是起身說道。
“三娃子，你們自己注意安全。”李大根叮囑一句，然後朝外面走去。
李大海看了看李自強，也沒有再多言，然後任由李勇強揹著走了。
等所有人的離開了，李自強這才鎖好大門，在院子裡面等了兩分鐘左右，李富強就揹著兩把獵槍趕到，獵槍用粗布包裹得嚴嚴實實，要是不仔細看，根本看不出是獵槍。
“走吧。”李自強不再多言，轉身從江若影懷裡接過女兒。小傢伙被驚醒了，揉了揉惺忪的睡眼，小手緊緊抓住了爸爸的衣襟。李自強開啟手電筒的開關，昏黃的光柱瞬間刺破濃稠的夜色，在地上投下長長的影子。
江若影非常貼心，替李自強攏了攏衣領，又緊了緊自己身上的外套，然後走到他的身側。就這樣，一行人在昏暗的光照下，踏上了前往江華村的路途。村道崎嶇不平，佈滿了碎石和坑窪，腳下的泥土溼滑鬆軟，每一步都要格外小心。
夜色深沉得如同化不開的墨，遠處的山巒只剩下模糊的剪影，彷彿蟄伏的巨獸。山風呼嘯著穿過樹林，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在暗處嗚咽。偶爾傳來幾聲貓頭鷹“咕咕”的叫聲，淒厲而突兀，在寂靜的夜裡格外瘮人。但這些都絲毫沒有影響李自強前行的腳步，他的眼神堅定，步伐沉穩，每一步都走得格外有力。
為了兄弟明天的婚事，為了守護好身邊的家人，為了不讓那些不懷好意的人得逞，這點夜色，這點艱險，在李自強眼裡根本算不得什麼。李自強肩上扛著的，是責任，是期盼，是對未來的堅守。
“爸爸，我們要去哪裡呀？”四周黑漆漆的一片，只有手電光映照的一小片區域，李樂怡嚇得把頭埋進李自強的懷裡，小身子微微發顫，聲音細若蚊蚋。
感受到女兒的恐懼，李自強連忙收緊手臂，將小丫頭緊緊抱在懷裡，用下巴輕輕蹭了蹭她柔軟的頭髮，聲音放得又輕又柔，“樂樂別怕，爸爸抱著呢。我們現在要去外婆家呀，因為小姨明天就要成為新娘子了。”
“樂樂別怕哈，媽媽也在呢。”江若影連忙走上前，伸手緊緊拉住了李自強的手臂，另一隻手摸了摸女兒的小腦袋，她的手心帶著暖意，傳遞著安穩的力量。
李樂怡在爸爸溫暖的懷抱裡，感受著媽媽手心的溫度，心裡的恐懼漸漸消散了不少。她抬起小腦袋，看了看近在咫尺的爸爸媽媽，又看了看前方昏黃的光柱，輕輕點了點頭，“嗯，樂樂不怕。”說完，她便緩緩閉上眼睛，小腦袋靠在李自強的胸前，呼吸漸漸變得均勻，顯然是睏意來襲，沉沉睡了過去。
與此同時，馬橋鎮東頭的一座紅磚瓦房裡，卻是燈火通明，與村裡的寂靜形成了鮮明的對比。屋內，馬瘸子和江仁義正面對面坐著，桌上擺著一碗油光鋥亮的辣椒炒肉，一碗炒得金黃酥脆的花生米，還有一壺紅薯酒，酒香混合著菜香，瀰漫在小小的屋子裡。
馬瘸子端起酒碗，仰起脖子灌了大半碗，辛辣的白酒滑過喉嚨，讓他忍不住打了個哆嗦，隨即臉上泛起紅暈。他放下酒碗，筷子夾起一大塊辣椒炒肉塞進嘴裡，含糊不清地問道：“江老哥，我的人已經都準備好了，就等明天動手了。你說的那個辦法，確定能行得通嗎？可別到時候出了岔子，讓我空歡喜一場。”
聞言，江仁義夾了一粒花生米扔進嘴裡，慢慢咀嚼著，臉上帶著一絲胸有成竹的得意。他瞥了馬瘸子一眼，語氣帶著幾分不屑，“馬瘸子，請你把那個‘嗎’字去掉！我們道寧縣的風俗可不是鬧著玩的，只要父母健在，女兒出嫁就必須在自己家裡出門。如果我猜的不錯，我那婆娘肯定會帶著小曦回江華村，等明天天亮了，你直接把人帶走就是，保管沒人敢攔著。”
馬瘸子一聽這話，眼睛瞬間亮了起來，臉上的褶子都舒展開了，心裡更是樂開了花。他彷彿已經看到了江若曦穿著嫁衣，乖乖跟著自己走的模樣，嘴角忍不住咧到了耳根。“江老哥，既然這樣，那事不宜遲啊！也避免夜長夢多，要不我們現在就去江華村，我連夜把小曦接到鎮上來，省得我心裡惦記睡不著。”
“馬瘸子，你是不是太心急了？”江仁義放下筷子，端起酒碗抿了一口，似笑非笑地看著他，“這麼多天都等了，還在乎這一個晚上嗎？你放心吧，小曦跑不了，她遲早都是你的人。再說了，這夜黑風高的，你腿腳不方便，走夜路多危險？萬一路上摔個好歹，斷了胳膊腿啥的，那可就娶不了我女兒了，到時候你哭都來不及。”
聽到江仁義又拿自己的瘸腿說事，馬瘸子的臉色瞬間沉了下來。他最忌諱別人提起自己的瘸腿，江仁義這話無疑是戳中了馬瘸子的痛處，讓他心裡一陣窩火，恨不得當場發作。但一想到江若曦那張漂亮的臉蛋，想到自己盼了這麼久的婚事，馬瘸子又硬生生把心裡的火氣壓了下去。
馬瘸子深吸一口氣，強壓著怒氣說道：“江老哥，我馬上就是你的女婿了，你以後就別叫我馬瘸子了，多難聽啊。我有名字，叫馬格碧，你直接叫我名字就行。”
“行行行，馬勒戈壁的。”江仁義隨口應了一聲，語氣裡帶著幾分敷衍，顯然沒把這名字放在心上。江仁義端起酒碗，接著又說道：“你也別叫我江大哥了，讓人聽了笑話。現在你都快成我女婿了，不如直接喊我岳父吧，這樣聽著也親近。”
前半句差點讓馬瘸子把嘴裡的酒噴出來，氣得他胸口劇烈起伏，差點就要拍桌子罵人。但聽到“岳父”這兩個字，馬瘸子的怒氣又瞬間煙消雲散，取而代之的是一股難以言喻的興奮。他連忙端起面前的酒碗，臉上擠出一絲諂媚的笑容，“岳父大人在上，小婿敬你一碗！我先乾為敬！”
話音落下，馬瘸子便仰頭將碗裡的白酒一飲而盡，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻讓他覺得渾身暢快。江仁義見狀，也不含糊，端起酒碗，大口大口地喝了起來，酒液順著嘴角流下，浸溼了胸前的衣襟，他卻毫不在意。
屋內的燈火搖曳，映照著兩人各懷鬼胎的臉龐，而屋外的夜色，依舊深沉得令人心悸。一場圍繞著江若曦婚事的較量，已然在寂靜的夜晚悄然拉開了序幕。
