而那座幾經波折、飽經風霜的紅窯磚廠，在兜兜轉轉幾年之後，最終還是回到了黃耀祖的手裡。拿回自己的磚廠後，黃耀祖立馬備好豐厚的禮品，親自趕著牛車，特地來到青山村，登門感謝李自強。畢竟，若不是李自強的建議，他的磚廠還不知道要被蔣代昆霸佔多久，更不知道什麼時候才能物歸原主。
看著牛車上的禮物，李自強卻連連擺手，不肯收下這份厚禮，他笑著說道：“黃老哥，你這是做什麼？這都是警察同志們的功勞，我不過是隨口提了一句，不值當你這麼客氣。再說了，這磚廠本就是你的東西，現在不過是物歸原主罷了。”
然而，黃耀祖卻執意要送，他把禮品往李自強的院子裡面搬，語氣滿是感激，“自強兄弟，警察同志那邊我已經登門感謝過了。這些禮品不值什麼錢，就是我的一點心意，你就收下吧。”
兩人推搡了半晌，李自強實在拗不過他的盛情，只好收下了禮物。黃耀祖見狀，這才露出了舒心的笑容，他拍了拍李自強的肩膀，開口道：“自強兄弟，那我就先走了。以後家裡要是需要紅磚，你只管給我捎個信，我保證給你送最好的來。”
話音落下，黃耀祖便趕著牛車，匆匆朝著村口的方向走去，車軲轆碾過青石板路，發出咯吱咯吱的聲響，在冬日的寒風，漸漸遠去。
農曆十二月二十四，是道寧縣當地的小年。這一天，青山村最熱鬧、最讓人期待的事，莫過於殺年豬。
天剛矇矇亮，天邊才泛起一絲微光，村裡的壯勞力就都扛著傢伙什，聚到了後山的養殖場。殺豬佬穿著油光鋥亮的油布圍裙，手裡握著一把明晃晃的殺豬刀，精氣神十足，站在豬圈門口，大聲吆喝著，指揮著大家抓豬。十幾頭養得膘肥體壯的大肥豬，被村民們從豬圈裡一頭頭抬了出來，肥豬們嗷嗷直叫，聲音洪亮，震得人耳朵嗡嗡作響。
隨著殺豬佬一聲令下，幾個壯漢合力按住一頭肥豬，殺豬刀寒光一閃，手起刀落，鮮紅的豬血汩汩流出，被穩穩地接在早已準備好的大盆裡，冒著熱氣。緊接著，便是刮豬毛、開膛破肚，男人們幹得熱火朝天，額角的汗珠順著黝黑的臉頰往下淌，哪怕是凜冽的寒風颳過，也絲毫擋不住他們的熱情。
女人們則圍在一旁，手裡拿著剪刀和盆，麻利地收拾著豬內臟，腸肚心肝，分門別類地放好，嘴裡還聊著家長裡短，歡聲笑語不斷，熱鬧的氣息，驅散了冬日的寒意。
看著大家熱火朝天的樣子，李自強笑著開口，洪亮的傳遍了養殖場的每一個角落，“今年殺的年豬，家家戶戶都有份。不管是大人還是小孩，每人五斤肉，兩斤雞蛋，每家再配上兩隻雞，一隻鴨。最後，所有來養殖場幫忙殺年豬的人，每人再多給五斤肉，兩斤雞蛋，算是我一點心意。”
聞言，村民們都樂壞了，臉上笑開了花，紛紛開口感謝，“三娃子，真是太謝謝你了！今年這個年，可算是能過個大肥年了！”
李自強抱著懷裡的大女兒李樂怡，笑著擺擺手，語氣真誠，“大家鄉里鄉親的，客氣什麼。再說你們也都出力了，這些都是你們應得的。”
一直忙到下午，殺好的年豬被分成一塊一塊的，村民們各自扛著自家的那份，臉上洋溢著滿足的笑容，喜滋滋地往家走。空氣中瀰漫著濃郁的肉香，混著柴火的氣息，還有家家戶戶飄出的飯菜香，滿是年味兒。
村長劉國陽站在人群裡，看著村民們臉上洋溢的真切笑容，看著那些扛著肉和雞蛋、腳步輕快的身影，眼眶竟不由自主地紅了。他抬手，悄悄擦了擦眼角的溼潤，嘴裡喃喃自語，一遍又一遍地說著，“真好啊，真好啊……鄉親們終於能過個好年了。”他這眼淚，是欣慰的淚，是高興的淚，是盼了許久的、發自內心的感動。
李自強自然也沒忘了謝美珍。這大半年的時間，養殖場裡的豬仔雞苗，多虧了她悉心打理，才能順順利利長大，長得膘肥體壯。除了應得的正常工資，李自強還額外獎勵了她一千塊錢，又親自給她搬了三十斤肉，三十斤雞蛋，五隻雞，兩隻鴨，堆在謝美珍家門口，像一座小山。
謝美珍看著眼前堆得滿滿的東西，又看著李自強真誠的眼神，一時間感動得無以復加，嘴唇動了動，千言萬語堵在喉嚨口，半晌才哽咽著說出一句，“自強同志，謝謝你！”
李自強笑了笑，語氣帶著幾分親切，“美珍同志，你可別跟我客氣，這些都是你應得的。要是沒有你盡心盡力地打理，養殖場哪能這麼順利？”
話音落下，李自強見天色漸漸暗了下來，於是開口，“我就不跟你多說了，家裡的媳婦孩子還等著我回去做飯呢。”隨後揮了揮手，轉身就朝著村裡的方向走去，腳步輕快，滿心都是歸家的期待。
謝美珍站在原地，目光緊緊追隨著那個挺拔的背影，久久沒有移開。她的心裡，像是被什麼東西輕輕撞了一下，泛起一圈又一圈的漣漪，溫暖而綿長。直到李自強的身影拐進巷子的拐角，徹底消失不見，她還怔怔地站在那裡，手裡攥著衣角，臉上帶著一絲不易察覺的紅暈。
“丫頭，人都走遠了，別看了。”謝大爺不知何時走到了她的身邊，看著自家孫女這副模樣，輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著幾分擔憂，“自強小子是個好孩子，也是咱們家的恩人。可他已經成家立業，有了媳婦孩子，日子過得和和美美，你可不能有別的想法啊。”
謝美珍的臉頰“騰”地一下就紅了，紅得像熟透了的蘋果，滾燙滾燙的。她慌忙低下頭，不敢看爺爺的眼睛，小聲辯解道：“爺爺，你說什麼呢？我沒有……”說完，便轉身飛快地跑回了屋，連頭都不敢回，只留下一串急促的腳步聲。
謝大爺看著她慌亂的背影，無奈地搖了搖頭，又重重地嘆了口氣，這才慢悠悠地轉過身，往屋裡走去。
