“無妨、無妨。兄臺切莫著惱，鄉試揭榜在即，此人勢必原形畢露。”
眾人頓時齊齊點頭。
成功化敵為友的李宥之哼出一聲道：
“七公子放心，前三試七公子受了委屈、婁清官和劉大父母官也受了委屈……哼哼，此番鄉試，若此人落榜還好，但若此人還當真走狗屎運中了舉……”
“嘭！”
李宥之猛拍了一下胸脯道：“那李某今日便豁出去，親自上門討教！”
“向他討教詩詞嗎？”有人道。
“當然是經義！”李宥之喝了一碗酒，斜這人一眼道，“若此人當真中了舉，李某豁出性命，今日也要同他比一比經義！”
“不錯！屆時，某與兄同去！”
“給婁知縣討一個公道！看排他一個末尾之名冤是不冤！”
“婁知縣多好的官啊……”
“對！也給劉知府討一個公道！”
“呵呵，老夫今年六十三，於經義爛熟於胸，老夫縣試時，全縣前十甲！若這縣試末流中了舉，老夫今年卻十度落榜……你看老夫服是不服！”
李宥之也振臂一呼：“李某不肖，經義自幼倒背如流，於聖人大道也算初窺門徑。屆時，李某倒要看看，他這個勳貴之後，到底有沒有院試第九的水平！”
“好！”眾人大聲喝彩。
“呵呵，老夫屆時任他挑選，經義背誦……帖經、墨義、射策……俱可！他若要選作八股也好、策論也罷、辯經也好……任由他挑選……”
“文無第一，周老，我覺得這墨義自是最好……”
“對對對！辯經不可選，”有國子監學子出謀劃策，趕忙搖頭道，“半年前南北詩會……就無人辯得過他……”
“墨義、八股、策論……若此人真中了舉……咱們隨便拿一條就能讓此人無地自容！”
……
……
太陽西斜。
傍晚的夕陽將人山人海的貢院街染成一片橘黃。
寧南辦完一些事，在貢院街東下了馬車，擠來擠去，差點連靴子都擠掉了，才擠進鶴鳴樓。
一邁過門檻，見到的便是一番這樣的場景：
明明應當爆滿的鶴鳴樓，此時第一眼卻顯得有些空，一樓有小一半座位已經空無一人了。
上頭有聲音傳來，他瞧了一眼，發現這些人似乎都擠在二樓一處雅間外，不知道在吵鬧些什麼，喊聲如雷。
這些人在高喊什麼“聖人大道”、“不學無術”、“討伐之討伐之”、“墨義”、“抽背經義才是立刻現其原形”、“他能言巧辯……莫要辯經”之類的話，嘈雜不堪……
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……院貢
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