南晏修果然出現在驛館門前。
晨光微熹，驛館前的青石板路上尚帶著夜露的溼氣。
一身玄色錦袍，腰間玉帶冷光流轉，負手而立時，周身威壓如寒霜覆地，連驛館門前的小吏都屏息退避三舍，不敢近前。
他靜立如松，眼神銳利如刀，直直盯著長街盡頭。
不多時，車輪碾過石板的沉悶聲響由遠及近——
周巖之押送鹽稅的車隊終於緩緩駛入視線。
二十餘名押運官兵鎧甲鮮明，腰間佩刀隨著馬蹄聲輕微晃動，刀鞘上的銅釦在陽光下泛著冷光。
最中間的青篷馬車四角懸著鹽鐵司的銅鈴，叮噹聲裡都透著股謹慎小心，彷彿連鈴鐺的搖晃都刻意放輕了幅度。
為首的周巖之面容端正，官帽下的鬢角已滲出細汗。
他眉間那道常年皺眉留下的豎紋，讓他溫潤的五官平添三分陰鷙，像是一張精心雕琢的面具，此刻卻隱隱有了裂痕。
“下官參見陵淵王！”
他滾鞍下馬，官袍下襬微微掀起，露出靴底新換的雲紋錦緞——
這本該是赴京面聖時才穿的體面鞋子，今日卻提前穿了出來。
南晏修立於驛館石階之上，玄色蟒袍襯得他身形修長如刃，腰間玉帶上的螭紋在晨光中泛著冷冽的光澤。
他並未佩劍，可那雙狹長的鳳眸淡淡一掃，便讓周巖之脊背發寒。
“周大人舟車勞頓。”
南晏修的聲音像淬了冰的刀鋒，驚得周巖之後頸寒毛直豎。
周巖之笑容可掬，眼角擠出幾道細紋：“王爺親自相迎，下官實在惶恐。只是不知……”
他抬眼看了看驛館緊閉的大門，試探道，“鹽稅押運向來由戶部接收，今日怎勞您……”
——鹽稅歷來由戶部經手，何曾需要親王親自督辦？
他正暗自思忖，忽見玄色袖袍中抖出一道明黃聖旨，織金雲紋在陽光下刺得他眼前發花。
“皇上惦記江淮水患後的鹽課。”
南晏修展開聖旨，周巖之的瞳孔猛地收縮。
“特命本王查驗賬目。”
“臣……遵旨。”
周巖之跪得乾脆，可起身時後頸已滲出細汗。
他解下腰間魚袋，取出一冊藍皮賬簿時，封皮上還帶著體溫：“請王爺過目。”
南晏修單手接過，拇指在七月那頁“嗤啦”一掀。
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