“啪嗒——”趙掌櫃的銀筷墜地。
厲塵兮餘光瞥見孫老闆的酒杯正沿著醬碟邊緣打轉，滿座綾羅綢緞無風自動。
那個青衫文士跨過門檻時，腰間青銅算盤正撞在門框上，發出毒蛇吐信般的聲響。
“醉仙樓吳為鏞。”
周巖之喉結滾動的聲音幾乎蓋過介紹詞。
厲塵兮指腹摩挲著茶盞上凸起的纏枝紋，忽然想起三年前漕運案卷宗裡那個墨跡未乾的名字——正是眼前這個自稱賬房的人。
而他真正的身份是蘇鳴的謀士，此刻卻隱瞞了身份。
“久仰明月樓厲掌櫃。”
吳為鏞拱手時算盤珠嘩啦一響，像在撥動什麼無形的東西。
厲塵兮摺扇“唰”地展開，扇面上墨竹恰好遮住他眼底寒芒：“常聽各掌櫃們說起吳先生大名，今日果真是應了那句話，百聞不如一見。”
“開席吧。”
周巖之低沉的聲音打破了廳內凝滯的氣氛，指尖在檀木桌面上輕輕一叩，清脆的聲響驚醒了懸掛在梁間的鎏金香爐，一縷青煙嫋嫋散開。
眾人紛紛落座，衣袍摩擦間帶起細微的沙沙聲。
厲塵兮垂眸斂目，指尖把玩著青瓷酒杯，耳邊灌入的盡是些鹽引、漕運之類的生意經。
他唇角掛著恰到好處的淺笑，眼底卻凝著化不開的寒霜——
這些冠冕堂皇的官話底下，流淌的分明是民脂民膏。
三巡酒過，廳內已是一片狼藉。
有人趴在描金屏風上嘔吐，有人抱著柱子唱豔曲。
厲塵兮順勢將額頭抵在冰涼的桌面上，半闔的眼睫下，眸光如刃。
他故意將半杯酒潑在衣襟上，濃烈的酒氣立刻裹滿全身。
“周大人...”
吳為鏞不知何時挪到了主座，蟒紋袖口掃過鎏金酒壺。
他指節敲擊桌面的節奏，竟與更漏聲分毫不差。
周巖之的官服後襟已洇出深色汗跡，他佯裝斟酒湊近：“吳先生明鑑，此次運送...實屬意外...”
“掌櫃的茶都涼了。”
吳為鏞突然拔高聲音，驚得周巖之手中銀壺噹啷作響。
待侍女重新佈菜時，他又壓低嗓音：“那二十萬石“新茶”若是泡不出味道...”
話音未落，周巖之的象牙箸已跌落在孔雀藍釉碟上，碎成兩截。
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