赤穀城，西域王庭深處。
黃金與寶石鑲嵌的王座之上，西域王阿史那渾斜倚著，原本粗獷豪邁的面容，此刻卻籠罩著一層化不開的陰鷙與暴怒。
他手中捏著一份羊皮卷，上面用硃砂寫著最新的戰報與邊境輿情彙總，指節因用力而微微發白。
“廢物！一群廢物！”
他猛地將羊皮卷擲在地上，胸膛劇烈起伏，鑲著巨大貓眼石的金冠隨之顫動，“五萬鐵騎，十七戰皆敗！我西域勇士的雄風都讓狼叼走了嗎？！還有那些賤民！”
他氣得站起身，來回踱步，鑲嵌著象牙的皮靴踩在華麗的地毯上，發出沉悶的聲響，“不過施捨了幾袋糧食，幾塊鹽巴，竟敢簞食壺漿以迎敵軍，忘了是誰供養他們祖祖輩輩嗎？！”
殿內侍立的文臣武將噤若寒蟬，無人敢接話。
一月以來，那位天朝紅衣女將的用兵手段和收攏人心的策略，確實讓他們焦頭爛額。
正面戰場打不贏，後方根基又在鬆動，這是西域立國以來從未有過的窘境。
“大王息怒。” 丞相烏蘇裡硬著頭皮上前一步，他是個精瘦的老者，眼窩深陷，眼中閃爍著狡黠的光芒，“天朝此次派來的這位靖北將軍，確實非同凡響。用兵詭詐，深諳人心，絕非尋常武夫可比。硬拼下去，損耗的是我西域的元氣，而天朝地大物博，補給源源不斷，長久以往，於我不利。”
“那你說怎麼辦？難道真要本王向一個女人低頭，簽下那等喪權辱國的條約？” 阿史那渾怒道。
“大王，戰有戰的打法，和……也有和的計較。”
烏蘇裡捋著花白的鬍鬚，慢條斯理道，“臣近日仔細探查了這位沈霜刃的來歷。她不僅是天朝已故鎮北將軍沈錚之女，更與當今的天朝皇帝南晏修，關係匪淺。”
“哦？” 阿史那渾停下腳步，眼中閃過精光，“仔細說來。”
“據我們在天朝京都的密探回報，南晏修尚為陵淵王時，便與這沈霜刃過往甚密。登基之後，更是力排眾議，破格封她為靖北將軍，許她組建女軍，獨領一軍。兩人之間……恐怕不僅僅是君臣之誼那麼簡單。”
烏蘇裡壓低了聲音，“南晏修登基數月，中宮皇后之位至今虛懸，後宮亦無高位妃嬪。這其中意味，大王可想而知。”
阿史那渾眯起了眼睛，暴怒的情緒逐漸被一種冰冷的算計取代：“你是說……”
“大王，我西域雖暫時受挫，但根基尚在，廣袤沙漠戈壁，仍是我等天然屏障。天朝要完全吞併我們，也需付出巨大代價。如今他們既已佔了上風，所求不過邊境安寧，彰顯國威。”
烏蘇裡眼中閃爍著老謀深算的光芒，“我們何不借坡下驢？南晏修不是尚無皇后嗎？我西域亦有明珠。”
他一揮手，指向殿側垂首侍立的一名少女。
那少女身著西域貴族華服，頭戴珠串面紗，雖看不清全貌，但身姿婀娜，露出的眉眼深邃動人，正是阿史那渾最寵愛的小女兒，阿史那雲珠公主。
“雲珠公主乃大王掌上明珠，容顏絕世，性情溫婉。若以公主和親，嫁與南晏修為後，則兩國即成秦晉之好。我西域可藉此休養生息，恢復元氣。屆時，我們只需上表稱臣，歲歲納貢，並保證百年之內不犯邊關……以公主一人之身，換我西域喘息之機，乃至將來可能的……”
他未盡之言，意味深長。
阿史那渾看著自己嬌豔如花的女兒，又想到戰場上那紅衣女將冰冷的長劍和節節敗退的戰線，心中權衡利弊。
硬拼不過，這或許是一條出路。
不僅能暫時擺脫眼前的軍事危機，更能將一顆重要的棋子埋入天朝權力核心。
皇后之位！
若雲珠真能成為天朝皇后，生下帶有西域血脈的皇子……將來之事，誰能預料？
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