煙霞關，靖北軍大營。
時值深冬，關外的風已帶上了凜冽的刀鋒之意，卷著沙礫，日夜不息地抽打著營帳。
沈霜刃的主帳內，炭火燒得正旺，驅散著滲入骨髓的寒意，卻也烘得空氣有些乾燥。
沈霜刃半倚在簡易的行軍榻上，身上蓋著厚厚的羊毛毯，臉色比平日略顯蒼白，嘴唇也失了往日的血色。
一場突如其來的高燒與風寒，讓她不得不暫時放下軍務臥床休養。
然而，即便病中，她手中仍握著一卷邊角已有些磨損的《六軍略》，眉頭微蹙，目光在字裡行間逡巡，彷彿要將那兵書上的每一個字都刻進心裡。
帳簾被輕輕掀開，一股更冷的空氣湧入，隨即又被隔絕在外。
紫璇端著一隻粗陶碗走了進來，碗口熱氣氤氳，帶著一股濃郁的、混合著辛辣與甜香的氣息。
“將軍，”紫璇走到榻邊，將碗小心地放在旁邊矮几上，聲音放得極輕，像是怕驚擾了什麼，“天寒，又剛退了熱，喝碗紅糖薑湯驅驅寒吧。知道您頂不喜那姜的衝味兒，特意讓火頭軍多擱了紅糖，熬得濃濃的。”
沈霜刃從書卷上移開視線，抬眸看了那碗深褐色的湯汁一眼，聲音因風寒而有些低啞：“關外苦寒，物資緊缺，這紅糖……從哪兒來的？”
紫璇掖了掖她肩頭的毯子，笑道：“是關內‘落雁村’的幾位老阿嬤，聽說您前幾日追擊殘敵時不慎落水受了寒，特意湊了份子，趕著牛車走了幾十裡山路送來的。我說軍中不缺這個，讓她們留著自家用，她們死活不肯，說將軍帶兵護衛她們安寧，這點心意一定要收下。”
沈霜刃聞言，沉默了片刻，眼底閃過一絲複雜的光芒，有暖意，亦有沉甸甸的責任感。
她輕輕嘆了口氣：“百姓生計不易，這些東西於她們是珍貴的。下次不可再收了。”
“知道啦，”紫璇應著，將湯碗端起，試了試溫度，遞到她手邊，“可這次是百姓執意要給，推拒不得。將軍快趁熱喝了吧，也算不辜負她們一片心。”
沈霜刃接過溫熱的陶碗，指尖感受著那熨帖的溫度，低聲道：“代我謝謝她們。”
頓了頓，又補了一句，“也謝謝你，紫璇。”
紫璇佯裝不悅，挑眉道：“您跟我還客氣這些？快喝，涼了更腥氣。”
沈霜刃蒼白的臉上漾開一絲極淡的笑意，帶著病中難得的柔軟：“不跟你客氣？那……你餵我喝吧。”
說著，竟真的將碗往紫璇那邊送了送，眼神里帶著點促狹。
紫璇一愣，隨即失笑，當真拿起碗裡的小木勺，舀了一勺薑湯，作勢要往她嘴裡送：“行啊，我的大將軍，來，張嘴——”
沈霜刃見她真要做，自己反倒不好意思起來，輕咳一聲，接過碗勺：“逗你玩的，我自己來。”
她低頭，小口啜飲著那甜中帶辣、暖意直透肺腑的湯汁。
紫璇看著她低頭喝湯的側影，燭光下，那平日裡銳利如劍的眉眼因生病而柔和了許多，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，顯得有些脆弱。
她心中那件盤旋了一天的事，再次浮上心頭，壓得她有些喘不過氣。
幾番猶豫，眼看沈霜刃一碗湯快要見底，紫璇咬了咬牙，終究還是開了口。
“閣主……” 她下意識用了舊稱，聲音壓得更低，帶著顯而易見的遲疑，“有個事情……盛京城那邊，傳來了些風聲。”
沈霜刃喝湯的動作微微一頓，沒有抬頭，只從喉嚨裡輕輕“嗯”了一聲，示意她說下去。
紫璇舔了舔有些發乾的嘴唇，心一橫，語速加快了些：“是……是關於西域王庭的。他們派了使團去盛京，遞了國書……除了稱臣納貢，還……還提出，想將他們的小公主，送來天朝……和親。”
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