直到多年以後，柳瑾舟與柳禾晏都已垂垂老矣。
他們的頭髮被歲月染成了霜雪，脊背也不似年輕時那般挺直，只是那份相守的默契與溫存，反倒像陳年的酒，越久越醇。
兩個人在住了一輩子的歸瀾院中闢了一片又一片的地，春時種豆，秋時收菊，日子過得安安靜靜。偶爾有兒孫繞膝，滿院子都是笑聲。
柳禾晏後來又為柳瑾舟生下一對龍鳳胎，男胎取名柳知衡，女胎取名柳知莧。一個承了父親的沉穩，一個得了母親的靈秀。三個孩子先後成人，各自有了自己的路。
知遙最像柳禾晏。她打小便跟著母親下田，踩泥蹚水，半點不懼。長大後，她入了朝中新設的農政司，成了大胤第一位女農官。
柳禾晏將自己畢生所學傾囊相授，從育種到水利，從田制到糧儲，知遙都學得極精。後來柳禾晏年邁卸了職，知遙便接過了母親的位置，掌管天下農事。百姓都說，安和公主雖退了，可小嘉寧郡主還在。田間的風，仍是她們柳家母女的。
知莧則跟著顧見微學制香，又隨著知遙走南闖北，將這些年的見聞寫成了一部《山河草木志》，流傳甚廣。知衡入了國子監，後來外放做了地方官，他性子溫和，卻極能任事，治下百姓安居，頗有乃父之風。
而這二十年間，歸瀾院裡的舊人，也一個一個，慢慢走了。
先是劉奶奶。二十年前的那個冬天，她在一個落雪的黃昏裡安詳睡去，再沒有醒來。柳禾晏守了她一夜，替她梳了最後一次頭。
知遙哭得喘不上氣，柳禾晏和柳瑾舟扶著棺木，送了這位老人最後一程，柳禾晏為此消沉了好幾日，最後，才啞著嗓子釋懷，“如此，奶奶終於能和爺爺還有她的兒子們團聚了。”
再後來，便是陳崇山與吳遠山。
那也已是十年前的事了。兩位老人均已過了百歲高齡，身子骨雖不如從前，倒也還算硬朗。陳崇山常坐在院中那張舊藤椅裡，眯著眼曬太陽，偶爾考一考小輩們的功夫，已經不能親自下場，便拿根竹枝在邊上比劃，嘴裡唸叨著“這招若再慢上半分，便要吃虧”。吳遠山依舊跟在他身側，像一道影子，陪他下棋，陪他說話，陪他一日一日地老去。
那是個極尋常的清晨。陳崇山於睡夢中安然離世，面容平靜，彷彿只是小憩。
吳遠山得知後，沒有哭，只讓舊僕給自己倒了一盞茶，坐在陳崇山臥房外的那株老梅樹下，一口一口地喝完，然後緩緩閉上了眼睛。
二人相隔，不過半日。
蕭衍聞訊大慟，下旨以國禮安葬。出殯那日，滿城素縞，百官送行。蕭衍親為二人題寫墓誌，追封陳崇山為鎮國公，諡“忠武”；追封吳遠山為忠義侯，諡“毅襄”。
柳瑾舟與柳禾晏披麻戴孝，扶柩十里。知遙領著兩個弟妹，跟在父母身後，一步一叩。滿城百姓自發跪在長街兩側，哭聲震天。
吳遠山追隨了陳崇山一輩子，而最後，終得生同袍，死同歸。
而如今，柳瑾舟與柳禾晏也已到了這把年紀。他們不再上朝，也不再過問太多朝中之事，只住在歸瀾院裡，帶著幾個孫兒，看花開花落，雲捲雲舒。
可每逢清明，柳禾晏仍會親手做上幾樣劉奶奶生前愛吃的點心，擺在院中的棗樹下。柳瑾舟則會在陳崇山當年常坐的那張藤椅旁，溫一壺酒，斟滿三杯。一杯敬師父，一杯敬吳爺爺，還有一杯，敬那些再也回不來的人。
那日午後，院子裡的風很輕，陽光從棗樹的枝葉間篩下來，在兩人身上落了一身細碎的金斑。柳瑾舟與柳禾晏並肩躺在廊下的兩張舊躺椅裡，他的手指仍習慣性地搭在她腕間，一下一下，力道輕緩地替她揉著，像這許多年來的每一個午後一樣。
“阿禾。”
“嗯？”
“當年，你為何會決定把我帶回去？”
他的聲音被風一吹，有些散，卻還是穩穩地飄進她耳中，“那會兒我滿身是傷，又髒又弱，跟著你，只會是個麻煩。更別提……你還看見了，我那兩個爹孃，正追在後頭，要拿我當口糧。你就不怕麼？”
柳禾晏沒有立刻回答。她閉著眼，像是也隨著這一問，重新回到了許多許多年前的那片荒山野徑上。
“怕。”
“怎麼不怕。怕救了你之後，連自己也活不了。怕你傷得太重，救不回來。也怕你那對爹孃再追回來，拼個兩敗俱傷。”
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