宮宴的觥籌交錯持續了近兩炷香的功夫，當內侍們撤下最後一道甜盞時，牡丹大會真正的重頭戲方才拉開序幕。
首領太監上前一步，尖細的嗓音拖長了調子，清晰地傳遍御花園的每個角落：“今日牡丹盛會，依循舊例，當以詩詞歌舞助興。諸位大人、公子及家眷可任選一項，一展才藝。最終魁首，將得陛下欽賜——今年新貢的‘青龍臥墨池’牡丹花王！”
席間頓時響起一片附和與讚歎之聲。
在座的皆是皇親貴胄、朝廷重臣，所謂的才藝展示，無非是些應景的詩詞唱和、筆墨丹青，或是家中精心培養的千金們表演些清雅的小調絲竹，既全了體面，又不失風雅。
果然，很快便有人按捺不住。
路清清得了其父路丞相的授意，盈盈起身，行至御前，款款下拜：“參見皇上，皇后娘娘，吾皇萬歲，娘娘千歲。臣女不才，今日願獻上一曲歌舞《洛神賦》，為陛下與諸位助興。”
皇上聞聲，從與皇后的低語中抬起頭，臉上露出些許慈和的笑意：“是清清啊。朕記得你，從小嗓子裡就含著蜜似的，剛會說話便能哼唱小調。往年的曲子也都很是清麗脫俗，朕，很期待。”
得了聖上親口讚譽，路清清容光更盛，宛如一朵吸飽了晨露的粉色薔薇。
她起身時，眼角不著痕跡地朝沈霜刃的方向斜睨了一眼，帶著一絲不易察覺的挑釁。
隨即，她吩咐宮人抬上古琴，自彈自唱起來。
月色清輝之下，粉衣少女坐於花叢之中，纖指撥絃，歌喉婉轉，確是一幅極美的畫面。
席間眾人紛紛頷首微笑，低聲讚歎路家小姐才藝雙全。
連沈霜刃也微微點頭，心道這小妮子平日裡雖驕縱任性，這一把嗓子卻是得天獨厚，唱得是真不錯。
一曲終了，餘音嫋嫋。眾人很給面子地發出陣陣感嘆與掌聲。
皇上顯然也十分滿意，撫掌笑道：“好！清清這首《洛神賦》，詞曲清雅，歌喉動人，朕看今年這魁首，大抵就是你了。”
路清清強壓住心中的狂喜，再次下拜，聲音甜美：“多謝皇上謬讚。臣女願以此曲，恭祝皇上、皇后娘娘鳳體康健，福壽綿長；願我朝風調雨順，國泰民安；願天下百姓，圓滿幸福！”
路清清退下後，又有幾位官家小姐上前表演，或撫琴，或作畫，氣氛依舊熱烈，卻難免顯得有些後繼乏力。
沈霜刃覺得有些無趣，這些規行矩步的表演看多了便覺乏味。
她正欲悄悄起身，去御花園深處透透氣，卻忽聞一個清朗的男聲響起：
“陛下，皇后娘娘，微臣早聞陵淵王側妃娘娘乃我盛京第一美人，昔日於拂雲樓時便是詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通，名動京城。不知今日，側王妃娘娘欲展示何種才藝，讓我等一飽眼福？”
說話的是工部尚書的公子江青和。
他此言一齣，許多目光瞬間聚焦到了沈霜刃身上。
工部尚書與路丞相是世交，這江青和此刻出聲，多半是受了路清清的慫恿，意在逼這位出身風塵的側妃當眾獻藝，其心可誅。
南晏修的臉色當即沉了下來，周身散發出凜冽的寒意，一雙墨眸如寒星般射向江青和，臉上明明白白寫著“本王的王妃也是你能妄加議論”的不悅。
沈霜刃心底冷笑一聲，卻並無懼意。
既然有人存心要看，她便大大方方地讓人看個夠。
她沈霜刃生來貌美，何曾怕過旁人目光？
於是，她從容起身，步履翩然地走至御前，姿態優雅地行了一禮，聲音清越如玉磬：“兒臣參見父皇、母后、母妃。今年是兒臣第一次參加牡丹大會，見諸位姐妹皆是為助父皇雅興，兒臣雖才疏學淺，也願獻舞一支，為這牡丹盛會略添光彩。若舞得不好，還請父皇、母后、母妃恕罪。”
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