沈霜刃看著包紮好的手臂，只說了兩個字。
她的目光投向南方，那裡是盛京的方向，也是赤穀城的方向。
魚兒已經聞到了餌料的腥味，並且貪婪地咬了上來。
接下來，就該收線了。
靖北軍“戰敗”的訊息，像冷水潑進滾油，炸開的波瀾比先前和親之議更烈，也更復雜。
十七戰，十七勝——那是懸在朝堂與百姓心頭的劍，是沈霜刃和鎮北軍無可辯駁的底氣。
可唯獨這一敗，像白璧上突然現出的裂痕，立刻被無數眼睛死死盯住。
“陛下！”
一位老臣顫巍巍出列，“靖北將軍此前連戰連捷，為何獨在此刻受挫？聽聞是因西域和親之議傳來，將軍心神激盪，以致指揮失當！此乃軍中大忌！”
“臣附議！”
立刻有文官跟上，“沈將軍雖功高，終究是女子，心性易為情所困。營中早有傳言，其因和親之事怒而毀物，舊疾復發。如今看來，恐非空穴來風！這般心緒，如何統帥三軍？”
“陛下！”
又一人揚聲，“西域王既已遣使求和，獻女稱臣，誠意十足。若以一樁婚姻換北境永寧，免將士死傷，省糧秣軍費，實乃上策！何必因一人私情誤國家大計？將軍既已因此影響戰局，更說明此事當速決，以安邊關，亦安……將軍之心啊！”
附和聲漸起。
那些本就忌憚女子掌兵的、畏懼邊戰損耗國力的、被西域“稱臣”表象迷惑的，甚至可能暗中收了好的，此刻都藉著此次戰敗，或明或暗地推著和親。
要求皇帝“以江山為重”“順時應勢”“安撫功臣亦需有度”的聲浪，逐漸匯成一股不容忽視的力。
彷彿只要皇帝點頭，納了西域公主，北境烽煙立熄，沈霜刃的“心結”也能解開，萬事皆安。
龍椅上，南晏修冕旒垂面，看不清神色。
他聽著階下或激昂或“懇切”的議論，指尖在冰涼扶手的螭首上緩緩摩挲。
這般景象，自“敗績”傳來時他便料到了。
他沒動怒，也沒駁斥，只沉默聽著，偶爾抬眼望向殿外高遠的天，似在權衡。
這姿態落在許多人眼裡，恰成了皇帝“動搖”的佐證。
議論漸歇時，他才淡淡開口，聲音聽不出喜怒：“眾卿所言，朕已知悉。北境戰事，關係重大，朕自有考量。和親之議，關乎國體，非兒戲。容朕……再思之。”
依舊是“容後再議”。
可在這般壓力下說出“再思之”，意味似乎不同了。
主和派交換著眼色，覺著勝券在握；少數主戰或忠直的臣子，則眉頭緊鎖。
南晏修不再多言，宣佈退朝。
回到兩儀殿，隔絕所有喧囂。
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