關外，西域的主力與其詭譎戰陣，方是真正的強敵。
“紫璇。”她揚聲道，“傳令全軍，休整一日。後日拂曉，拔營前出三十里，於‘黑石河谷’北岸擇地立寨。我們要把前線，推到敵人眼前。”
“是！”
此後數月，靖北軍如出鞘不復收的利刃，在西域邊境捲起一場令所有人瞠目的赤色風暴。
沈霜刃用兵，既有沈錚穩紮穩打、正奇相合的將門遺風，又融了豕骨閣特有的詭譎、精準與狠決。
她不拘常法，對西域倚仗騎射機動、陣型變幻的戰陣，先避其鋒芒，借女軍輕捷耐苦之長，以小股精銳屢屢騷擾、疲敵、斷其糧道。
同時，蕭無銀暗中聯絡的西域內線效用卓著，敵軍排程、將領齟齬乃至戰陣弱處的情報，總能適時呈於她案頭。
她如高明棋手，總在敵意料之外落子。
黑石河谷之役，她借地勢設伏，以步弩合騎射側擊，大破西域意圖迂迴的萬人隊，斬首三千，俘獲無數。
風滾草原追擊戰，她親率千騎晝夜奔襲三百里，於黎明突襲潰逃殘敵，陣斬其主將，徹底擊潰西域聯軍左翼。
戰功累疊，靖北軍聲威日隆，不僅因戰績，更因那嚴明的軍紀與獨特風貌。
這支軍隊令行禁止，秋毫無犯，行軍紮營井然有序，與邊關諸軍的粗放迥然相異。
更令人稱奇的是，她們戰餘竟組織醫護與識字兵士，為受傷百姓畜牲療治，助邊境村落修葺殘屋。
沈霜刃知道，征戰終旨在於安平，若像當年父親率兵攻打北狄一樣，一味殺戮，唯積仇埋患，也許還會有千千萬萬個“南景司”出現。
她開始有意動用另一件“兵器”。
攻佔一處水草豐美、原為西域某部所據的綠洲後，她未如尋常征服者般劫掠驅逐，而是召集了部族長老與百姓。
她未著甲冑，只一襲青衫立於簡陋土臺，透過通譯，聲息清晰平和：
“天朝用兵，非為掠土奴民。爾輩世代居此，不過求活。西域王庭窮兵黷武，屢犯次我天朝邊境，致使烽火連年，生靈塗炭。今日，我軍至此，為止干戈，為還此地安寧。”
她命人抬出部分繳獲的貴族糧財，當場分予最貧苦的牧民。
又讓隨軍匠人指點當地人掘護坎兒井，防療沙地常疾，並分發耐旱作物種子。
“自此，此綠洲受天朝庇護。爾等但安分守己，不參與敵對，便可安居樂業。賦稅，較西域王庭減半。孩童可至我軍所設臨時學堂，習文字算數。有勇力願從軍者，經考校，可與天朝兵士同待，立功受賞。”
軟硬兼施，恩威並施。
初時，百姓疑信參半，但很快，他們發覺這支軍隊言出必行。
無搶無欺，反帶來所需的糧藥與生計之術，得分土地的貧苦牧民，更是感激涕零。
沈霜刃甚至從有限軍需中撥出部分佈匹、鹽鐵、藥材，在掌控區設了幾處小集市，以極公允之價與百姓交換毛皮牲畜，或直接以工代賑，僱其修路傳訊。
訊息如生雙翼，迅疾傳遍西域底層百姓與中小部族，較之西域王庭的橫徵暴斂、強拉兵丁，天朝這位紅衣女將帶來的，竟是生機與難得的秩序。
一些久受王庭壓榨的小部族，開始主動聯絡靖北軍，提供訊息，乃至暗助。
西域聯軍那看似鐵板一塊的陣營，自內裡漸生裂隙。
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