暮色滲入兩儀殿的雕花長窗，給殿內鋪了層沉鬱的暗金。
南晏修的腳步聲在空曠的大殿裡響著，不急不緩，卻每一步都像踏在人心絃上。
墨昱緊跟著那道明黃身影進了殿，在御階數步外停下，垂手站著。
他幾次看向南晏修挺直孤峭的背影，喉結動了動，話到嘴邊又咽了回去。
殿裡還沒點燈，只剩最後一點天光從窗欞擠進來，勉強勾出御案和四周的輪廓。
空氣裡有冷透了的龍涎香餘味，還有一種山雨欲來的靜。
南晏修走到御案後，沒像往常那樣立刻埋進奏章堆裡。
他轉過身，望著殿外那片被硃紅宮牆切得方方正正、壓得人透不過氣的天。
暮雲低垂，遠處宮簷的脊獸在昏暗中蹲著，像蟄伏的巨獸。
“墨昱。”
他沒回頭，聲音平靜，卻像石子投進靜湖，瞬間打破了沉寂，“有話就說。這兒沒別人。”
墨昱心頭一緊，知道自己那點猶豫早被看穿了。
他上前一步，深深躬身，聲音壓得有些緊：“皇上明察。卑職……確實有件事想不明白。”
“是想問，朕今天在朝上，為什麼不當場駁了西域那和親的荒唐話，反而說要考慮，留了餘地？”
南晏修慢慢轉過身，目光落在墨昱因困惑而繃緊的臉上。
那眼神不是責難，是一種瞭然。
墨昱直接點頭：“卑職不敢揣測聖意！只是……這話傳到北境，怕對沈將軍……”
他頓住，似乎找不到更合適的詞，“墨昱愚鈍，實在想不通。”
他越說聲越低，頭也垂得更深。
南晏修沒怪他，只輕輕拂了拂袖擺上並不存在的灰，緩步踱到那扇朝北的長窗前，再次背手站定。
暮色把他身影拉得像杆孤直的槍，逆光裡又有些模糊，彷彿正化進漸濃的夜色裡。
“你想不通，是因為只看見水面上的浮萍，沒看清水底下湧的暗流，更沒看清，執棋的人下一步，甚至下十步，到底要在哪兒落子。”
他的聲音不高，帶著夜風似的涼意，在空寂的大殿裡字字清晰。
“西域王阿史那渾，能在王位上盤踞這麼多年，不是莽夫。他丟擲這看著謙卑、甚至像‘獻媚’的‘橄欖枝’，你以為真是走投無路來求和的？”
南晏修微微側首，昏暗中側臉線條冷硬，只有眼底閃著燭火般幽微銳利的光，“不，墨昱。這是一步狠棋。他要的不是一時安寧，是一箭好幾雕，想翻盤。”
他轉過來對著墨昱，開始一字一句，把那層裹著糖的毒剖開：
“第一，用一樁婚事，一個女人，換兩國停戰、邊境太平。這話一旦傳開，會怎麼樣？”
南晏修語氣平靜，卻帶著拷問的力道，“朝裡那些只求安穩、怕動刀兵的文臣，那些嫌軍費耗錢、耽誤享樂的勳貴，還有天下許多隻盼太平、不懂邊關苦的百姓，他們會怎麼想？他們會覺得，這買賣划算。用一個後位，換萬里邊疆太平，換無數將士不用流血，多‘值’！到時候，無形的議論就會變成一股浪，覺得朕要是為了……私情拒絕，就是昏聵，就是不顧江山百姓。這是拿‘大義’當繩子，來綁朕的手腳。”
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