南晏修準備的“求親儀式”，並未讓沈霜刃等待太久。
就在三日後，一個春光明媚、微風和煦的午後，沈霜刃被青瑩以“皇上請您去個地方”為由，引出了昭陽殿。
沒有鑾駕，沒有儀仗，只有一輛不起眼的青帷馬車候在宮門外。
駕車的是墨昱，他對沈霜刃恭敬行禮後，便沉默地揮動了馬鞭。
馬車並未駛向繁華的街市或任何顯貴的府邸，而是出了城門，朝著城郊方向行去。
沈霜刃心中疑惑更甚，卻也按捺著好奇，只靜靜看著窗外掠過的、越來越疏朗的田埂與新綠的樹林。
約莫行了小半個時辰，馬車在一片開闊的、依山傍水的坡地前停下。
這裡似乎是一處私家莊園，但並無高大的門楣與顯眼的標識，只有一道爬滿初生藤蔓的竹籬，和一條蜿蜒通向深處的、以卵石鋪就的小徑。
“鎮國公，請。”
墨昱為她打起車簾，示意她自己進去。
沈霜刃下了車，獨自一人踏上小徑。
腳下卵石圓潤，縫隙間探出嫩綠的草芽。
空氣清新得不像盛京城，混合著泥土、花香和遠處溪流的溼潤氣息。
四周靜謐，只有鳥雀偶爾的啼鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。
小徑並不長，盡頭是一片豁然開朗的平地。
平地上並無奢華建築，只有一座小巧精緻的八角竹亭，臨水而建，半懸於一道清澈的溪流之上。
竹亭四周，竟栽種著數十株正在盛放的西府海棠！
那海棠並非尋常的粉白，而是一種極其罕見的、深淺不一的緋紅與硃砂紅，團團簇簇，如雲似霞，熱烈而絢麗地燃燒在碧水藍天之間，倒映在潺潺溪水中，美得驚心動魄。
沈霜刃的腳步猛地頓住，眼中掠過巨大的震驚與難以置信。
西府海棠……緋紅與硃砂紅的西府海棠……
她記得，母親生前偏愛海棠，說海棠嬌豔，卻略顯單薄。
年幼的她依偎在母親膝頭，童言稚語地說：“那我喜歡紅色的海棠，要像火一樣紅，像晚霞一樣濃，開得滿滿的，熱鬧又好看！不要粉的白的，太素淨了！”
母親當時笑她：“傻孩子，哪有種滿園子深紅海棠的？那該多扎眼。”
後來，沈家出事，母親早逝，那些關於花的閒談，早已湮沒在血與火的記憶裡，連她自己都幾乎忘記了。
可眼前……
這漫山遍野的、如同烈焰晚霞般的深紅色海棠，這幾乎照進她塵封記憶最深處的景象……是他？
是他找到了她早已遺忘的、隨口一提的童年稚語，並將它變成了現實？
沈霜刃的心，像是被什麼重重地撞了一下，酸澀與滾燙交織著湧上眼眶。
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