“原先曲河縣沒有禍事的時候，這裡還沒有堡壘，只有上牙渡和下牙渡，都隸屬於我們曲河縣。後來河西淪陷，清流河曲河段水運斷絕，不得不將上牙渡劃歸大荒省常照州保全縣進行堡壘化。大人請看，那邊遠處還能看見的城池就是保全縣城。”
縣丞介紹完之後，又踮起腳尖看向下牙堡，面露不悅地對著身邊的典官郝強道：“怎麼回事，堡外為何既無旗幟也無人迎接？”
郝強也是一愣，然後認真觀察一番後，面色一變道：“不好，痛煞在攻擊上牙堡！兩位大人，下官先行過去。”
不等張紹和伍棟答應，他當即跳下馬車，翻身躍上自己的駿馬，打馬而去。
伍棟向張紹告罪道：“大人不要見怪，這就是個冒失鬼。”
張紹倒是不以為然地笑道：“是個真性情的好漢子！”
陳宇卻已經看清楚了，下牙堡上守衛的軍士全部走上戰位，堡上重型弓弩準備就緒隨時擊發，而河對岸的上牙堡上軍士奔走，受堡壘阻攔，看不見敵人的模樣，只看到揚起的黃沙。
張紹凝望不遠處的上牙堡道：“形勢這般嚴峻嗎？”
縣丞嘆了一口氣後道：“昨日大人已經前往州衙報到過了，知州大人定已向您詳述了諸多有關曲河縣的事宜，但想必有些內容也是一帶而過，什麼‘痛煞’‘沙患’，大人聽了也覺得雲裡霧裡。本來今日是您上任的大喜日子，下官也不想複述那些令人煩心之事。可痛煞就在您的眼前作害，下官就細細為您道來吧。”
十年之前，那曲河縣有“北地小江南”的稱呼，享譽周邊三省。此地山清水秀、物產豐饒，人口逾兩百萬，周邊州縣前來討生活的外地人不下三四十萬。
然而，就在那個冬季裡尋常的一天，一場驚天動地的變故驟然降臨。玉蟒嶺的中段竟然整體崩坍，聲震八方，塵土激起千丈高，遮天蔽日。待塵埃稍稍落定之後，人們驚恐地發現，玉蟒嶺竟破開了一個長達一里有餘的巨大斷口，宛如玉蟒被攔腰斬斷。
還沒等河西的百姓們從驚愕之中回過神來，災難接踵而至。那玉蟒嶺後的大荒省北穹大漠中的漫天黃沙如洪水一般，由斷口席捲噴湧而來。
伴隨著這滾滾黃沙一同出現的，還有那些身負劇毒且能夠沙化土地的妖魔——痛煞！這些妖魔面目猙獰，兇殘成性，它們所到之處，土地迅速被侵蝕，草木凋零，生機盡失，土壤變黃沙。
更為糟糕的是，這十年來，秋冬季節的西北風日漸強盛，狂風將黃沙變成流沙。原本肥沃的土地在流沙的吞噬下逐漸變成寸草不生，人畜難以立足，這便是“沙患”。
短短五年的時間，河西地區就徹底淪陷，好在有清流河阻攔，沙患難以逾越。
十年時間局勢崩壞至此，張紹不解問道：“沒有趁著局勢不可收拾前處置嗎？”
縣丞平靜道：“九年前反攻一次，折損三成半。河西淪陷之前，就是五年前，又反攻了一次折損過半。”
“難道，鎮妖司不管嗎？”
“縣裡的鎮妖司就那麼幾名築基期修士，維持現有防線都捉襟見肘。州里鎮妖司結丹期修士帶隊清剿，痛煞就鑽地不出，繼續侵蝕土地。即便殺了一批，又從斷口處湧入一批。想從源頭堵住玉蟒嶺斷口，再慢慢清剿，一位結丹修士隻手聚起萬噸黃沙，化沙為石堵住斷口，當時萬民歡騰。可第二天那修士莫名身死，石牆聳立不足月餘再度坍塌。佈下陣法，與天災一般的威勢面前，不值一提。”
“也就是說，沙患背後定然是北穹大漠中的大妖作亂，那省裡的鎮妖司呢？”
“不知大人，有沒有聽過大荒省蒼梧城沙害？”
“從邸報中看到過。”
“那裡被稱之為沙害，而我們這裡則被稱為沙患。那邊已經持續十多年了，周邊幾省的鎮妖司精銳早已經被調去多年了。”
“······”
張紹還能說什麼······
這時縣丞笑道：“其實大人對於妖魔之事不用過於憂心，那是鎮妖司要考慮的事。大人需要考慮的是：百萬河西民眾被迫轉至河東已有五年之久，其中積蓄的矛盾，才是大人您要首先考慮事。”
縣丞將官帽摘下，竟然露出滿頭白髮，他不過是四十歲的樣貌。
“聽老人們說，十年前，曲河縣知縣一職，朝中若無相當人脈，根本無法謀求。僅僅幾年後這曲河縣知縣成為人人避之不及，甚至捂蓋子，然後強壓的職位。”
”。地天徹通，博廣脈人，般那前年十如能您人大希麼多下，日今至時“：道懇誠他
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