洪武十五年五月。
史書上寫著，大明朝建國以來的第一位嫡長孫，朱元璋的心頭肉，朱標的命根子，就在今年五月初一暴斃而亡。而如今，已經是三月開春了。
李景隆嚼著甜膩的糖塊，舌尖泛起一股子焦躁。
“雄英，坐回案前去。”
殿門處傳來一聲溫和卻自帶威嚴的聲音。朱標身著常服，邁步走了進來。太子二十七歲，蓄著短鬚，面容與馬皇后極其相似，透著一股仁厚的溫潤。隨行的還有太常寺卿與幾位東宮講官。
徐允恭立刻起身，躬身行禮：“臣徐允恭，參見太子殿下。”
朱雄英吐了吐舌頭，乖乖小跑回自己的主座。
唯獨李景隆，捂著屁股慢吞吞站起來，躬身作揖的時候腰彎得極假，嘴裡哼哼唧唧：“臣李景隆，給太子請安。”
朱標本想擺出監國太子的威嚴，抬眼一瞧李景隆那張鼻青臉腫的俊臉，嘴角忍不住扯動了一下，險些破功。
“行了，免禮吧。”朱標走到案前坐下，翻了翻呈上來的課業，目光在李景隆臉上轉了一圈，“李大將軍今早派人遞了條子進宮，說你頑劣不堪，失了禮數，讓孤在東宮好生管教。孤原本還當是表兄誇大其詞，如今瞧你這模樣，表兄手底下的鞭子是真沒留情啊。”
殿內的幾個講官聞言都低頭憋著笑。
李景隆梗著脖子：“回殿下，臣這是為了曹國公府的家風據理力爭。臣才十三歲，書還沒讀通透呢，家父非要臣納采定親。臣若是答應了，豈不是坐實了我勳貴子弟耽於聲色的惡名？臣挨這頓打，是為了全李家的名聲，臣冤吶！”
“你還有理了。”朱標搖搖頭，拿起硃筆批了兩個字，語氣沉了下來，“袁洪是朝廷重臣，為人剛正沉毅，在晉王府帶護衛軍勞苦功高。表兄與他結親，是勳貴同氣連枝的大事，容得你這般胡鬧？”
李景隆眼珠子一轉，壓低聲音道：“殿下，結親是小，可臣琢磨著，這事兒眼下真不能定。”
朱標手中硃筆一頓，抬眼看他：“哦？你倒說說看，如何定不得？”
徐允恭在一旁皺眉，低聲道：“九江，殿下面前，休要信口雌黃。”
“我沒胡扯。”李景隆往前湊了半步，神色少見地正經起來，“殿下明鑑，袁叔現在兼著晉王府左傳。晉王叔在太原就藩，手握重兵，袁叔掌太原護衛。我爹管著大都督府，掌天下兵馬。若是曹國公府與太原護衛指揮使聯姻，這風聲放出去，朝堂上的御史言官們嘴裡能吐出什麼好詞來？”
這話一齣，殿內驟然安靜下來。
徐允恭猛地抬頭，眼中滿是錯愕。朱雄英雖聽不大懂，也感受到氣氛的微妙，眨巴著大眼睛不敢吭聲。
朱標的目光停留在李景隆身上，久久沒有移開。那雙素來溫和的眼眸深處，泛起一絲異樣的審視。
朱元璋最忌諱的是什麼？是藩王掌兵與外戚武將私相授受。李文忠是外甥，朱棡是親兒子，袁洪夾在中間本就敏感。若是曹國公府嫡長子娶了袁洪的女兒，這樁婚事落在多疑的朱元璋眼裡，味道可就變了。
李文忠是一介武夫，念及舊情想不到這一層；可眼前這個平日裡只知鬥雞走狗的十三歲紈絝，居然一針見血挑明瞭這裡面的兇險。
“這些話，是你自個兒想的，還是表兄教你的？”朱標緩緩放下硃筆，指尖在桌案上敲了敲。
“臣哪用人教啊。”李景隆立刻垮下肩膀，又恢復了那副嬉皮笑臉的混賬模樣，揉著青紫的眼眶叫苦，“臣就是單純不想娶個母老虎回家天天揍臣！臣不過是順帶著替我爹找個藉口脫罪罷了。殿下，您回頭可得在皇上面前替臣美言幾句，我爹今晚要是再抽我，臣這條小命就真交代了！”
朱標盯著他看了半晌，忽然失笑出聲。他指了指李景隆，無奈地搖了搖頭：“你啊，這張嘴真真是不知隨了誰。書沒見你背下幾篇，歪理邪說倒是一套接著一套。”
“殿下，臣這是大智若愚。”李景隆順杆爬。
“去太醫院領盒玉容膏。”朱標收起笑意，語氣恢復了平和，“擦完了再回文華堂聽講。翰林院的學士待會兒要考較策論，你若是再交白卷，孤親自去曹國公府遞鞭子。”
“得嘞！謝殿下恩典！”李景隆如蒙大赦，躬身行了個禮，轉身就往外溜。
