曹國公府的正堂裡，下人們垂著手貼牆站成兩排。
李文忠把佩刀解下來，隨手扔在紫檀木的大案上，發出一聲沉悶的撞擊。他沒看李景隆，在太師椅上坐定後，端起茶盞抿了一口冷掉的粗茶。
李景隆耷拉著腦袋站在堂下，兩隻手規規矩矩搭在腹前，鞋尖蹭著地磚上的縫隙。
預想中的軍棍和巴掌都沒落下來。
李文忠將茶碗擱在案上，目光落在這個十三歲的長子身上。那張青腫交加的臉上還掛著灰土，但眼神里沒有半點慌亂，透著一股死豬不怕開水燙的渾勁。
“皇上讓你抄三十遍《大誥》。”李文忠開口，嗓音沙啞，“回你的院子抄去。抄不完，你娘給你求情也沒用。”
李景隆挑了挑眉毛：“爹，您不揍我了？”
“咱揍你能解決問題？”李文忠站起身理了理袍子，“周德興當年在滁州救過上位一命，他在軍中的資歷比咱深。你那一腳踹的是周家的臉皮。”
“那您打算怎麼著？”李景隆問。
“備厚禮，去江夏侯府。”李文忠走到門檻前，停住腳步，“你給咱老實待著。要是敢再溜出府門半步，老子把你兩條腿都給廢了。”
李文忠大步出了廳堂，吩咐管家去庫房起封庫的百年老山參和各色名貴生肌藥材。
李景隆揉了揉痠痛的脖頸，一瘸一拐穿過迴廊，往自己的跨院走去。
剛進垂花門，一個穿著淺碧色襦裙的少女便迎面走來。
“哎喲，我的好大姐，您這是料事如神，知道弟弟要挨刀？”李景隆兩步湊上去，沒個正形地打趣。
李采薇瞪了他一眼，眼圈卻有點泛紅：“你還有臉笑！滿府都在傳你把江夏侯家的少爺給打了，爹在宮裡沒當場扒了你的皮，全靠皇上念著奶奶的舊情。”
她拉著李景隆進了裡屋，按著他在繡墩上坐好。
溫熱的溼毛巾覆在李景隆腫脹的眼眶上，力道放得極穩。李景隆疼得吸了口涼氣，身子往後縮了半寸。
“別動。”李采薇嗔怪地按住他的肩膀，取了些清涼的藥膏，仔細抹在他腫起來的地方，“下手這般沒輕沒重。周家再如何跋扈，他爹也是侯爺，你惹下這麼大的禍事，往後在京裡還怎麼走動？”
李景隆仰著頭，看著長姐那張尚帶稚氣的臉龐，忽然笑了笑：“大姐，我是看明白了，在這金陵城裡混，要麼你就當個縮頭烏龜任人捏，要麼你就得把獠牙露出來。周驥敢在右順門堵我，改明兒就有人敢堵到咱們曹國公府大門口。這一腳下去，往後五年，這幫紈絝見著我都得繞道走。”
李采薇嘆了口氣，手裡的動作緩和下來：“你總有理。這幾天老老實實在屋裡抄書，別讓爹再操心了。過幾日汪家要來過小定，爹忙得腳不沾地，府裡經不起你再折騰。”
李景隆眉頭一皺：“汪家？汪廣洋那個汪家？”
李采薇臉上泛起一抹紅暈，側過臉去收拾藥瓶：“正是汪大人的侄兒。兩家早就通了音信，爹說門當戶對，對方也是個讀書明理的。”
李景隆直接從繡墩上蹦了起來。
“不行！”他嗓門扯得老大，“大姐，你今年才十五，十五歲嫁什麼人？身子骨都沒長結實呢！生孩子那是一隻腳踏進鬼門關，你懂不懂？”
在大明朝，十五歲及笄嫁人是常態，可在李景隆眼裡，這分明就是摧殘幼苗。
李采薇被他吼得一愣，臉上的紅暈退去，有些羞惱：“你渾說什麼呢！父母之命媒妁之言，哪有做弟弟的管起姐姐出嫁的事？快坐下把藥擦完！”
“我說不行就是不行。”李景隆雙手叉腰，在屋裡轉了兩圈，“爹那是老糊塗了，淨想著結親結交舊部。袁家的事我還沒答應，汪家這檔子事，我非得給它攪散不可。”
李采薇氣得把藥瓶往桌上一磕：“李九江，你是不是又皮癢了？”
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