初夏的晌午日頭毒辣，地窖門前卻泛著涼氣。空氣裡瀰漫著一股刺鼻的蒜臭，混著高粱烈酒的甘烈，燻得守門的親兵連連打噴嚏。
李景隆趴在一張鋪了雙層羊皮褥子的竹榻上，手裡捏著一根洗剝乾淨的青瓜，咬得咔嚓作響。
“戴院判，手穩點。”李景隆斜著眼，嚼著青瓜含混不清地指揮，“頭道濾過的清液，別晃盪。倒進白瓷壇裡，壇口用生蜂蠟封嚴實，埋在陰涼磚底下再放置三天。”
太醫院院判戴思恭此時挽著官袍袖子，額頭上掛滿汗珠。這位平日在紫禁城給天子王侯把脈的老國手，此刻正半跪在一張方桌前，雙手穩穩端著一隻細頸白瓷壇。
桌上擺著七八個洗淨晾乾的細瓷瓶，還有數層細密如宣紙的生絹。
“小公爺放心，老夫這雙手切脈四十年，穩得很。”戴思恭深吸氣，穩住手腕，小心翼翼地將陶罐中滲出的一層淺黃色透亮液體倒進瓷瓶，“只是老夫行醫大半輩子，從未見過此等治法。大蒜性溫中消食，行滯氣，本是佐餐之物，入藥也多為溫補脾胃。小公爺非要用燒刀子浸它半月，再濾出這辛辣嗆鼻的水兒，這究竟是個什麼藥理？”
“藥理？”李景隆嗤了一聲，把半截青瓜在掌心裡轉了個圈，“你們太醫院講究君臣佐使、陰陽五行。我跟你們講不通。我就問你一句，切開的肉擱在伏天裡，幾天生蛆長黴？”
戴思恭眉頭微皺：“夏日酷熱，兩三日便腐壞潰爛。”
“那要是抹上一層厚蒜泥，泡在烈酒裡呢？”李景隆追問。
戴思恭神色微怔：“烈酒防腐，蒜氣辛烈殺蟲，或可延緩數日。”
“這不就結了。”李景隆拍了拍竹榻扶手，“人受了刀槍傷，皮肉爛了化膿，流黃水發高燒，跟那爛肉有何區別？都是肚子裡、皮肉下生了看不見的小蟲子！烈酒能洗掉皮肉面上的髒東西，可要是爛到肉裡頭、熱毒攻了心，烈酒灌不進去，就得靠這大蒜水裡的‘精氣’去殺蟲！”
戴思恭手裡的動作頓住了。
他盯著瓶中那淺黃色的清亮藥液，神色變幻不定。
身為朱丹溪的高足，戴思恭通讀《難經》《素問》，向來視癰疽潰爛為氣血凝滯、熱毒內蘊之症。可李景隆這套“肉中生微蟲”的說辭，粗鄙直白，卻觸及了他從未想過的盲區。
“肉眼不可見之蟲？”戴思恭低聲重複了一遍，眼中忽然精光大盛，“小公爺，你這說法雖荒誕，可細想起來，若創口化膿發熱，真似邪毒小蟲在內作祟！”
“少拍馬屁，趕緊封壇。”李景隆打了個哈欠，“靜置三天，等雜質徹底沉底，面上的那一層透亮油水，才是能救命的大蒜精。”
戴思恭立刻接過藥童遞來的融化蜂蠟，一絲不苟地將瓷瓶口封死，貼上硃砂小條，記下時辰。
做完這一切，戴思恭擦了把額頭的汗，坐到李景隆身旁的小木杌上。
“小公爺，藥成了，可這東西該如何使？”戴思恭壓低聲音，面容極其嚴肅，“皇爺命老夫盯著，娘娘的身子骨不能再拖了。昨夜太子殿下退了燒，可娘娘回坤寧宮後，又咳了兩口血絲。若真要給娘娘用，服多少？一日幾回？何時進藥？”
李景隆收斂了面上的戲謔，眼神沉了下來。
大蒜素是土法提煉的，純度、濃度根本無法精確計算。大蒜素抗菌譜廣，但辛辣刺激性極強，高濃度直介面服會燒傷胃黏膜，甚至引發溶血。
“拋開分量談藥效，那是草菅人命。”李景隆轉過頭，正視戴思恭，“這藥性太烈，若是拿捏不準分量，好人喝下去都得燒穿腸胃，何況是身子骨虧空的舅祖母。”
戴思恭心頭一凜：“小公爺的意思是？”
“試。”李景隆吐出一個字。
“去哪兒試？找誰試？”
“兩批人。”李景隆伸出兩根手指，“第一批，京營傷兵營，或者刑部大牢裡捱了軍棍、重枷，傷口潰爛化膿、人已經開始發高熱胡說八道的漢子。選六個，三個抹藥，三個不抹藥，看誰活下來。”
戴思恭目光一跳，這種比對之法，他在太醫院試驗金石藥時也曾用過，但李景隆的要求更為細緻。
“第二批呢？”戴思恭問。
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