臘月二十三，小年。
金陵城下了入冬以來的頭場大雪。
炭盆裡銀絲炭燒得通紅，徐允恭坐在案桌後頭，手裡捏著兩支羊毫筆，正對著攤開的三十五坊廂黃冊飛快勾畫。
李景隆穿一件滾著灰白狐毛邊的寶藍緞面錦袍，半倚在交椅上，右腿搭在案角，嘴裡叼著半塊芝麻酥糖，手裡把玩著一方沉甸甸的官印。
“算清楚沒有？”李景隆把糖嚼得咔嚓作響，“別跟個賬房老摳似的，咱江寧縣到底有多少老幼？”
徐允恭把毛筆往筆架上一擱，揉了揉發澀的眼角。
“江寧縣三萬零四百戶，口二十二萬三千餘。”徐允恭指著冊子上一行行硃砂小字，“各鄉各坊，六十歲以上的老翁老婦有一萬一千人，五歲往下的黃口小兒有一萬五千人。兩項合起來，足足兩萬六千口。”
徐允恭抬起頭，滿臉都是肉疼：“九江，你真打算全發？”
“那還有假？”李景隆眼皮都沒抬一下，“老子一言九鼎，一口唾沫一個釘。”
站在案桌邊上的戶房老書吏嚇得腿肚子直轉筋，拱著手往前湊了兩步，顫聲道：“堂尊，使不得啊！兩萬六千口人，一人發兩鬥精米、十斤肉，那就是米五千兩百石，豬肉二十六萬斤！折算下來，少說也要六七千兩雪花銀！縣衙大庫統共就那麼點存銀，這一傢伙全撒出去，開春要是碰上春荒或者修葺圩堤，庫房裡可就沒錢使了！”
李景隆腳尖在案桌上一點，身子坐直了，“咱們三年不用上交稅賦，官庫裡的銀子不拿出來花，留著長毛生崽啊？再說了，那是咱自個兒的錢麼？那是城裡那些糧商、鹽商給咱補繳的商稅！這叫取之於商，用之於老幼。”
老書吏噎得直翻白眼，嘴角抽了抽，不敢接茬。
李景隆斜睨著徐允恭：“允恭，你瞅瞅你，跟個小老頭似的。本官頭一年在江寧縣當父母官，小年節下了，百姓要是關起門來啃窩窩頭，罵本官是個刮地皮的活閻王，本官這臉往哪擱？幾千兩銀子而已，灑灑水啦。花點銀子買全縣百姓交口稱讚，這買賣天底下哪找去？忒划算啦！”
徐允恭被他這套歪理堵得啞口無言，無奈地搖頭嘆道：“皇上要是知道了，指不定又說你收買人心。”
“收買人心怎麼了？老子拿著實打實的肥肉精米去收買，總比那些滿嘴仁義道德、臨了連口熱湯都捨不得給百姓喝的酸儒強上百倍！”李景隆擺了擺手，神情倨傲，“大刀叔，把鐵鉉叫進來。”
門簾一掀，寒風裹著雪沫子灌了半堂。
一個年輕人跨步入內。
來人身形挺拔，劍眉星目，高鼻深目帶著回回人的輪廓，面龐輪廓分明如同刀削。
鐵鉉抱拳行禮，聲音洪亮乾脆：“大人有何吩咐？”
李景隆把桌上的名冊往前一推，“調聚寶門外五座大倉的陳米，去三山街把肉鋪的活豬全給包圓了。三十五坊廂、二十一個鄉，每一個里正和耆老都給老子盯緊了。肉要膘肥體壯的大肥膘，米要篩乾淨砂石的白粲。大年三十之前，必須把米肉送到每一戶老幼手裡，少一兩肉、剋扣一升米，老子拿你是問。”
鐵鉉雙手接過冊子，眼中閃過驚異，隨即肅然躬身：“大人體恤鰥寡孤幼，此乃堯舜之仁。學生縱然跑斷腿，也絕不讓一顆糧食、一兩肉落入奸猾之徒口袋。”
“行了行了，少拍馬屁，趕緊去辦差。”李景隆揮手攆人。
鐵鉉領命，將厚厚的名冊塞進懷裡，轉身大步朝門外走去。
李景隆伸了個懶腰，正琢磨著中午是讓縣衙廚房燉只老母雞還是烤個鹿腿，院子外頭忽然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲與環佩叮咚聲。
“大少爺在裡頭嗎？”
一道清脆中帶著幾分急切的女子嗓音在院中響起。
李景隆耳朵尖，手裡的酥糖啪嗒掉在桌上。
“壞了，母老虎殺過來了。”李景隆咕噥一聲。
。車馬朱大的府公國曹著停，外門儀衙縣
。潤瑩外格臉蛋鵝張一得襯，絨兔的白雪著滾緣邊帽兜，篷斗面緞的梅紅繡白月件一穿。車了下凳矮著踩下扶攙的鬟丫在薇采李，開掀簾車
。階臺上步邁要正，爐手的琅琺掐個著捧裡手，紅微些有得凍尖鼻，凍地寒天
。開掀被子簾布棉的廳正衙縣，刻此在恰
。懷滿個撞薇采李的門進要正與點差，快極子步，來出走星流步大文公著抱鉉鐵
。形住穩生生，寸半了上地磚青的冰薄了結在靴，停驟步腳鉉鐵
