乾元帝目光微沉：“說說看。”
沈嶠垂著眼，聲音不疾不徐：
“回陛下，微臣說辦成了，是那東西，臣確實帶回來了。
說沒辦成，是帶回來的東西……出了些岔子。”
她說著，從懷中取出一隻半舊的木匣，雙手呈上。
乾元帝微微抬了抬下巴，陳公公忙快步走過去，接過那木匣，捧到乾元帝面前。
乾元帝抬手掀開盒蓋，手指微微頓住。
匣子裡躺著幾片鐵片。
薄薄的，鏽跡斑斑，看不大清原本的形狀。
乾元帝皺了皺眉，拿起一片細看，指尖觸到那粗糙的鏽面，摩挲了兩下。
沈嶠已經跪了下去，伏身道：“微臣有罪。
微臣尋到那物時，正欲帶回，卻接連遭遇阻撓。
有人一路尾隨，三番兩次出手阻攔，微臣與那些人交手數次。
可對方來勢洶洶，最終留下的便只有這些了。”
她說得平實，也不遮掩，反倒格外可信。
乾元帝反覆端詳著手中的鐵片，在心裡掂量了一遍她的話。
若她說“沒尋到”，他半信半疑。
若她說“尋到了，卻被劫走了”，他全然不信。
可她偏偏說的是：尋到了，被劫了，最後剩了這些。
乾元帝輕輕點了點額頭，將鐵片放回匣中：“罷了。”
“你此行雖未盡全功，但也算有苦勞。
此事辦到如此，也算功一件，不必跪了。”
沈嶠眼珠微微轉了轉：
“那……是不是也沒賞了？”
乾元帝眉頭微微挑起：“你又要賞？”
沈嶠一臉理所當然：“陛下方才親口說的，算是功一件。有功自然該賞。”
乾元帝氣地抬手一指她：“你瞧瞧你，天天要賞要賞的，和方才那個老道士一個作派。
朕看你是該學學什麼叫氣節風骨。”
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