沈嶠按住大嬸的手，笑著壓低聲音：
“嬸子，噓——
這可不興張揚。
我這次回來是辦公務的，不宜聲張。
您就當我是尋常回來探親的，成不成？”
大嬸會過意來，連忙在自己嘴上也輕拍了一下：“哎喲，嬸子嘴快了，嘴快了。
你瞧瞧我，一高興就什麼都往外倒。
放心，嬸子一個字不說。”
她說著，還煞有介事地四處望了望，壓低嗓門問沈嶠：“那你……可要去老屋那邊瞧瞧？
吳老爺子，今兒個一早還去菜市買了菜呢，估摸著這個時辰，應當去書院那邊了。”
沈嶠道：“那我去書院尋他。”
大嬸點頭：“你沒給他去信？”
沈嶠搖了搖頭：“事急，沒來得及。”
沈嶠接過大嬸盛情相送的菱角。
“那我便直接過去了？”
大嬸在身後連連擺手：“去吧去吧。”
“路上慢些！”
沈嶠回頭衝她笑了一下，朝著巷子走去。
沈嶠雖在江南置了一處宅子，長住於此，可書院與州牧府那片舊地，她反而極少踏足。
偶爾去了，也總是揀著清晨或黃昏，門庭寂寥的時候，一個人走進去，轉一圈。
從前門可羅雀的州牧府，如今空落落的。
院牆斑駁，牆頭的瓦松一茬又一茬地長。
正門上了鎖，側門虛掩著，推開時門軸發出一聲悠長的“吱呀”。
院內石板縫裡青苔蔓延，廊柱上的漆皮剝落，斑駁不清。
如今這裡只剩一個守著院子的老人。
吳鍾。
當年最年長的鷹衛，那封至關緊要的密召，便是由他親手送出。
也因如此，沈嶠才得以從他那零星的隻言片語中，拼湊出當年州牧府覆滅的冰山一角。
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