衛國公府坐落在京城東城的永安坊內，府邸佔地極廣，前後五進，亭臺樓閣，處處透著百年世家的底蘊與氣派。
可這座光鮮亮堂的大宅子裡頭，日子過得遠不如外頭看著那般和睦。
衛國公秦朗的原配夫人早逝，續娶的繼室夫人姓牛，出身不算高，卻是個極精明能幹的人。
她嫁入衛國公府後，把後宅上上下下拿捏得服服帖帖，當家理事，樣樣不落人後。
只是她畢竟是繼室，名分上天然矮了原配一頭，加之府中原配留下的嫡長子已承了世子之位，她心中便總憋著一股氣。
這股氣日積月累，便化作了一種對旁人的頤指氣使與對權柄的牢牢把控。
此刻，內室之中，牛氏斜靠在一張紫檀雕花的貴妃榻上，閉著眼睛，面色慵懶中帶著幾分不悅。
她年紀看上去四十上下，保養得倒還不錯，可眉宇間那股子精明與刻薄，卻是怎麼也掩不住的。
一個年輕女子跪坐在榻前，雙手輕輕地替她捶著腿。
此人便是薛娥，牛氏孃家的外甥女。
牛氏睜開眼，懶懶地掃了她一眼，語氣中帶著幾分不耐：
“你也是個不中用的。”
薛娥的手微微一頓，旋即又恢復了原來的節奏，低聲道：“姨母教訓得是。”
“我千里迢迢地把你送去揚州，是讓你去老二身邊的。”
牛氏冷哼了一聲，語氣中滿是恨鐵不成鋼的嫌棄。
“你倒好，去了那麼些日子，什麼都沒撈著，灰溜溜地回來了，我看你是白長了這張臉。”
老二，指的是衛國公府的二爺秦執。
老大跟老二兄弟關係太好了些，她想把薛娥送去老二身邊，自然是想做些什麼。
可惜，事與願違。
薛娥低垂著頭，聲音更低了幾分：“是外甥女不爭氣。”
牛氏看了她一眼，嘆了口氣，語氣中的嫌棄倒消退了幾分：
“罷了，你也看見了，方才她對我那個態度……你就算跟了老二，在那邊也是受氣的份兒。”
她口中的“她”，指的是二房的蕭氏。
蕭氏出身皇族宗室，方才在正廳裡碰了面，牛氏端著當家主母的架子想拿話敲打蕭氏兩句，被蕭氏不軟不硬地頂了回來，碰了一鼻子灰。
“我再幫你好好挑一挑。”牛氏揉了揉額角。
薛娥乖順地應道：“都憑姨母做主。”
牛氏滿意地點了點頭，揮了揮手讓她退下。
薛娥起身行了一禮，退出了內室。
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