夜風從門縫裡鑽了進來，屋中油燈的火苗跳了一跳。
周管事癱在地上，兩隻被卸了脫臼的手腕耷拉在身體兩側，額上的冷汗一層接一層地滲出來。
他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏著。
恐懼終於壓過了一切，壓過了他心中最後一絲僥倖。
他開了口。
“七年前……小人的表妹，確實在京城的定國公府中當差。”
“她幫孫家的大姑娘辦了一樁事，作為交換，孫大姑娘許諾，若是事成了，不僅安排小人進孫府做管事，有一份安身立命的差事，還答應在太夫人面前替表妹說話，讓她能脫了奴籍，出府嫁人。”
沈硯站在他面前，他的左手不知什麼時候已經握成了拳，青筋隱隱。
“你表妹幫她辦了什麼事？”
周管事縮了縮脖子，不敢看沈硯的眼睛。
“表妹在國公府裡伺候的不是正經主子……”
“國公爺當年還是世子爺的時候，身邊有一房妾室，姓吳，就是如今……如今府裡大公子的生母，小人的表妹……當年便是在吳姨娘身邊伺候的貼身丫鬟。”
他偷偷地抬了一下眼皮，看了看沈硯的臉色。
少年的面孔在昏暗的燈光下看不真切，可那雙眼睛卻駭人。
周管事的喉結上下滑動了兩下，硬著頭皮繼續說了下去：
“當年……世子夫人誕下了……誕下了您之後……”
他說到“您”時，聲音不自覺地抖了一下。
“吳姨娘她……她起了歹心，她想給世子夫人下絕嗣藥。”
沈硯一動未動，他身旁的秦知微亦一動未動。
只有油燈的火苗還在兀自跳動著，不知人間事，不懂人間恨。
周管事不敢停下來：
“孫大姑娘不知怎麼得知了吳姨娘的心思，便讓小人的表妹從中牽線，將吳姨娘引到府外，去找一個遊方郎中。”
“那郎中手裡有一種藥，據說是專門讓人斷了子嗣的，吃了之後不傷身子，只是再也懷不上孩子。”
他嚥了口唾沫，聲音越來越小：
“吳姨娘從那個郎中手裡拿到了藥，買通了小廚房的人，下到了世子夫人的吃食裡。”
“可誰知……那不是絕嗣藥。”
“那是毒藥。”
“世子夫人她吃了那藥之後，先是腹痛不止，繼而嘔血、高熱、昏迷……纏綿了幾日，便……香消玉殞了。”
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