沈修遠的目光落在書案上的那份軍報上，可他的眼神是空的。
“我可以拍著胸脯說，這些年，我對得起大梁，對得起沈家，對得起西北軍，對得起肅州的百姓。”
“但我確實對不起明姝。”
這是他第一次在旁人面前說出這句話。
蘇清低下頭，不敢看國公爺的眼睛。
他跟在沈修遠身邊十幾年，從未見過國公爺流露出這樣的神色。
他的臉上有有脆弱，有悔恨。
但同時是一個清醒地知道自己做了什麼選擇、也清醒地知道那個選擇的代價的人，浮上心頭的無處安放的虧欠。
沈修遠閉了閉眼，將那些不該在人前流露的東西重新按回了深處。
等他再睜開眼時，面色已經恢復了慣有的沉穩與冷厲。
“孫家那邊……”蘇清試探著問。
“靖王快到了。”沈修遠打斷了他，語氣回到了處理軍務時的乾脆利落。
“你把精力放在盯靖王的行蹤上，他進了肅州之後，他的一舉一動，都要隨時回報給我。”
他微微停頓了一下。
“至於孫府那邊……交給陳異吧。”
蘇清應了一聲“是”，轉身退出了書房。
門在身後輕輕合攏。
書房中又只剩了沈修遠一人。
他靠在椅背上，微微仰起頭，目光落在頭頂的橫樑上。
窗外的蟬聲不知什麼時候響了起來，一聲接一聲，嘶啞而綿長。
他又打了一個噴嚏。
如意客棧。
周芷寧緩緩睜開眼睛。
她沒有死。
她還活著。
這個認知湧上來的瞬間，她不知道自己該覺得慶幸還是遺憾。
藥效發作時的劇痛她至今仍記得清清楚楚，像是有一隻手伸進了她的腹中，將她的五臟六腑一寸一寸地擰絞、撕扯。
她疼得蜷成了一團，冷汗溼透了中衣，牙關咬得咯咯作響，指甲嵌進了掌心的肉裡。
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