法源寺。
午後的日頭漸漸偏了西，可暑氣仍是不減。
寺內倒還清靜，午課已畢，僧人們各自散去，或回禪房打坐，或去後殿灑掃。
東邊小院裡，慧能方丈獨坐在矮几旁。
沈修遠走後，他便一直坐在這裡。
茶爐中的炭火已經熄了，粗陶茶罐裡的茶湯涼透了也沒有人續。
慧能的手中轉著佛珠，雙目微闔，嘴唇翕動，似在默誦經文，又似在沉思什麼。
一陣輕快的腳步聲從院門外傳來，打斷了他的思緒。
一個十二三歲的小沙彌從月洞門處小跑著進來，小沙彌長得圓頭圓腦，鼻尖上沁著一層細密的汗珠，跑得有些急，險些在門檻上絆了一跤。
“方丈大師！”
他站定之後，雙手合十行了一禮，氣還沒喘勻便急急地說道：
“外面來了一位客人，說、說是名叫謝衡，自稱是您昔日在京城的故友，求見方丈。”
謝衡。
慧能轉動佛珠的手微微一頓。
他並不認識一位叫“謝衡”的人，可他認識另一位名字中帶著“衡”字的人。
而那個人若是真的來了此處，用一個假名通報，倒也在情理之中。
慧能倏然睜開了眼。
他站起身來，動作比方才快了不少，甚至連膝上的念珠滑落了兩顆都沒有去撿。
“他在何處？”
小沙彌被他少見的急切嚇了一跳，連忙答道：“就、就在院門外呢。”
慧能整了整僧袍的衣襟，快步往院門外走去。
他的步子比往日急了幾分，他一面走，一面回憶起了許多年前的舊事。
那還是先帝在位之時。
先帝崇佛，尤好禪理，常召護國寺的高僧入宮講解佛法。
彼時慧能的師父一觀大師年事已高，行動不便，便由他這個大弟子代為入宮，每月初一、十五各去一回，在弘文殿中為先帝及幾位皇子講經說法。
那時候的幾位皇子，年紀大的不過十五六歲，小的才剛剛開蒙。
對著枯燥的佛經，幾位皇子的態度各異。
有的聽得昏昏欲睡，有的心不在焉地把玩著手中的扳指，有的礙於先帝在場不得不正襟危坐，可那雙眼睛早就飄到了窗外御花園的方向。
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