周芷寧坐在秦知微對面，指尖微微收攏著。
“周家的門楣，說得好聽些，叫清流。”
“其實不過是在朝中並無根基罷了，父親是翰林出身，做學問是一把好手，可論起人脈經營、朝堂周旋，卻遠不及那些世家大族。”
“周家幾代下來，清名是有了，可清名又換不來實打實的權勢與人脈。”
“在京城那些簪纓世胄的眼中，周家不過是一戶不上不下的讀書人家，比尋常百姓是體面了些，可比起那些真正的高門望族，卻差著十萬八千里。”
她微微垂下了目光。
“能跟衛國公府結這門親事，周家上下，無人不滿意。”
“祖母高興得整夜沒閤眼，說周家祖墳上冒了青煙，繼母也笑得合不攏嘴。”
“我是家中長女。”周芷寧繼續說道，“父親看重我，旁人家的女兒學的是女紅針黹、管家理賬，父親卻從小便教我讀經史、品詩文，他常說，女子也該有見識，有了見識才能分辨是非、不被人輕易矇蔽。”
秦知微微微頷首。
周秉文的教養方式，在當下的世道中算得上是異類了。
這也是當年秦執看中這門親事的原因之一。
“我母親鄭氏雖說是出自武將之家，可性子卻溫婉得很，她不善言辭，不愛爭搶，在家中總是輕聲細語的，連使喚丫鬟都不大高聲。”
“父親同她感情甚好，我從小到大，從未見過他們紅過臉。”
她微微停了一下。
“這些年，府中後宅除了母親之外，只有一個父親成親前便跟在身旁伺候的妾室，便是我後來的繼母劉氏。”
“母親活著的時候，劉氏做小伏低，安安分分地守著自己的本分，妻妾之間雖算不上多麼親密，倒也相安無事。”
“劉氏有一個比我小一歲的女兒，叫芷靜，母親在世時從不厚此薄彼，逢年過節給我做衣裳時也必然會給芷靜做一件一樣的。”
“只是母親過世之後，一切都變了。”
母親鄭氏的死，對於周芷寧而言，是此生第一場真正的鉅變。
母家出了通敵叛國的大案，鄭家滿門抄斬。
雖說母親是嫁出去的女兒，不在問罪之列，可那份打擊卻是實實在在的。
一夜之間失去了所有的孃家人，母親本就體弱，經此一擊，一病不起，纏綿了數月之後，便撒手人寰了。
父親傷心了很久，後來便扶正了劉氏。
“父親說，他不想再娶一個名門貴女進門。”
“他怕再娶一個門第高的夫人，進門之後有自己的心思和算計，委屈了我和弟弟。”
“劉氏是他身邊的老人了，知根知底，性子也柔順，扶正了她，好歹能讓家中安寧。”
秦知微聽著，沒有插話。
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