肅州城的西北角，有一座名叫祁連閣的樓。
此閣建於前朝，青磚壘就，飛簷如翼，據說當年是駐邊將領登高望敵之所，百餘年風沙侵蝕，閣身已顯斑駁，唯那四角的銅鈴猶在，風起時便發出蒼涼的響聲。
它是整個肅州城的最高點。
離開肅州的前一天傍晚，秦知微來到了祁連閣。
天邊的雲燒成了緋色，日頭將墜未墜，懸在遠處戈壁的盡頭。
她一步一步登上祁連閣，木梯陳舊，每踩一級便發出細微的吱呀聲。
風從西北方灌進來，吹動她的衣裙與鬢髮。
站在祁連閣的最高處，她看著籠罩在落日餘暉裡的肅州。
城中屋舍鱗次櫛比，炊煙四起，街巷之間隱約可聞人聲犬吠，一派安寧景象。
而另一面，城牆之外，是望不到盡頭的蒼茫戈壁，赤褐色的砂礫在夕陽下泛著暗金的光，更遠處，天際線模糊成一條淡墨色的痕，那裡大約便是真正的大漠了。
身邊的南星不由感慨道：“小姐，雖說咱們來了肅州有些時日，但站在這裡看，還是不一樣。”
“您瞧，這一面是肅州城，那一面是遠處的戈壁，再遠一點，估計就是大漠了，這景色跟江南完全不一樣。”
秦知微沒有立刻答話，她的目光落在城中那一片連綿的屋脊上，目光幽遠。
過了片刻，她才問：“那你更喜歡哪裡多一些？”
南星想了想，認真答道：“奴婢還是更喜歡揚州，這裡白天還是太曬了，風也大，皮膚都粗了不少。不過這邊的瓜確實比揚州好吃，又沙又甜，汁水也多。”
秦知微聞言，唇角微微彎了彎：“那你回去再多吃兩塊，離開肅州，再想吃這邊的瓜就難了。”
南星試探著問：“小姐是捨不得肅州嗎？”
風拂過她的面龐，將幾縷碎髮吹到了眼前。
秦知微伸手撥開，聲音輕淡：“我以前做過一個夢，夢到過這裡。”
“當我真正看過了，這裡還是跟我想的不一樣。”
南星不知她心中所想，只當是尋常的感慨，便說道：
“奴婢聽別院的花匠說過，肅州這些年的太平來之不易。”
“十一年前，西胡人攻到了肅州城下，當時城裡人心惶惶，許多人家拖兒帶女地想往東邊逃。”
“當年的老定國公先安排老弱婦孺撤離出城，自己帶兵在城牆上硬扛了七日。後來等援軍到來。”
“當年的定國公世子，也就是現在的定國公，親自領騎兵突襲，一路打到了西胡的葉城，大破敵軍，斬首數千，狠狠削了西胡的銳氣，那之後西胡元氣大傷，這才有了這些年的太平日子。”
南星說起這些的時候，語氣裡帶著幾分敬佩。
秦知微靜靜聽著，沒有接話。
這些事，她比南星知道的更多。
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