秦知微微微頷首：“好，孫女明白。”
她答應著，心中卻已經在飛速地轉著另一層念頭。
她想起了在永寧侯府宴席上看到的那位北戎三公主阿依慕，以及那一口不合常理的流利官話。
她又想起了秦知徐斷斷續續說過的那些話，陳昭遠與北戎公主有染……
阿依慕臉上戴著的，可是人皮面具。
面具之下的那張臉，才是真正的面容。
難不成她跟陳昭遠還是舊識不成？
翌日，秦知微接到紫蘇的信，是在晌午過後。
秦知微看完信便將紙箋湊到燭火上燒了，灰燼從指間飄散。
她換了一身不起眼的細布衣裳，頭戴斗笠，壓低了帽簷，只帶了南星一個人，從國公府的角門悄悄出去，一路出了城。
行了約莫半個時辰，便看到了路旁一處不大的莊院。
那是魯王的別莊。
莊門前，紫蘇已經等在那裡了。
紫蘇穿著一身尋常僕婦的打扮，面容清秀，神情沉靜。
見到秦知微走近，她微微屈了屈膝，算是行了禮。
在紫蘇身旁，還站著一個年輕的侍女，是莊子裡伺候的人。
秦知微隔著斗笠的帽簷與紫蘇對視了一眼，微微點了點頭，沒有多說什麼。
那名侍女在前面帶著，三人一同穿過莊院的前院和中庭，沿著一條鋪著碎石的小徑走向後院深處的一間偏房。
偏房的門虛掩著，門口守著兩個沉默的老僕，見了來人也不吭聲，只默默地讓開了路。
推開門，屋內的光線很是昏暗。
空氣中瀰漫著一股藥味，苦澀又濃重，混合著某種說不清道不明的腐朽氣息。
秦知微微微眯了眯眼睛，適應了一下屋中的光線，然後看到了床上的人。
孫薔靠在床頭，半坐半臥。
她瘦得只剩下了一副骨架，臉頰深深地凹陷下去，顴骨高高地突出來，皮膚乾枯蠟黃，薄得像是一層紙覆在骨骼上，隱隱能看到底下青紫色的血管和筋脈。
頭髮稀疏枯白，散在枕上，看上去卻像是老了十幾歲。
孫薔的病症與定國公太夫人的相似，她比太夫人年輕，底子也好一些，可秦知微給她配的毒方更磨人。
她能撐到現在，已經出乎秦知微的意料了。
孫薔的眼睛半睜半閉，渾濁的瞳孔努力地轉動著，像是在搜尋著什麼。
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