在北疆天狼神被召喚出的同時，京城這邊春獵也漸漸拉開了帷幕。鐵網山上的積雪也化了大半，露出底下青青的草色。
按著舊例，皇家每年開春，都要到鐵網山圍場行那春獵之禮，一則不忘建朝之難，二則也藉機演兵閱武，示朝廷之威。
只是今年的春獵，卻與往年大不相同。
北征大軍已走了一月有餘，神京城中空了大半。那一百五十萬大軍連帶著九邊精騎盡數北去，如今這偌大的京城，只剩下七萬二千禁軍、巡防營、五城兵馬司，並些老弱殘兵，攏共不過十萬之數。那往日森嚴的城防，如今也鬆散了許多。
元平帝心裡也清楚，這春獵，是斷不能像往年那般大操大辦的了。可這祖制不可廢，況且他也要借這春獵，向天下人展示：即便大軍北征，他這大周天子，依舊穩坐龍庭。
於是，元平帝下旨，今年春獵從簡，只帶龍武軍一軍隨行護駕，再點些侍衛、儀仗，以及滿朝文武、各家勳貴，往鐵網山圍場去。
訊息一齣，義忠郡王府中，青松子與柳文軒立時來見義忠。
“王爺，時機到了！”柳文軒難掩興奮，低聲道，“元平帝果然只帶龍武軍一軍前往。那龍武軍中，英國公安排的咱們的內線早已埋下。
屆時春獵場上，只需一聲號令，龍武軍倒戈，白蓮教高手齊出，那元平帝便是甕中之鱉！”
義忠負手而立，望著牆上那幅鐵網山輿圖，眼中殺機翻湧。他緩緩點頭，道：“好。你即刻傳令下去：陳敬之、賀延昭、沈懷遠那邊，可都到位了？”
柳文軒忙道：“回王爺，河東道沈懷遠的大軍，已借押運糧草之名，分批東進，如今已至鐵網山以東百里處。
薊州陳敬之、山西賀延昭，還有宣府的十餘萬大軍，也以奉旨換防為由，秘密南來，與沈懷遠合兵一處。
四路大軍，合計二十萬，已潛伏於鐵網山左近的深山密林之中，只等京中號令，便可合圍鐵網山，切斷元平帝回京之路！”
義忠聽罷，臉上閃過一絲滿意的神色，又看向青松子：“道長，白蓮教那邊，可都安排妥當了？”
青松子稽首道：“王爺放心。白蓮教聖手真人已應下，屆時白蓮教主將親率教中四大尊者、八大壇主、數百精銳，扮作獵戶、雜役，先一日混入鐵網山圍場。只等元平帝入彀，便四面殺出。
那元平帝身邊，如今不過龍武軍一軍，加上些侍衛。論高手，咱們這邊有貧道，加上白蓮教主、四大尊者，足以將元平帝身邊那點人手，盡數纏住。”
義忠微微頷首，忽又壓低聲音，森然道：“記住了。待元平帝一死，你等須得搶先下手，把白蓮教那幫妖人，一併除了。孤要的，是一個乾乾淨淨的大周，絕不能留下白蓮教這個尾巴！”
青松子與柳文軒對視一眼，齊齊躬身：“王爺英明，屬下明白！”
而就在義忠等人緊鑼密鼓籌備之際，那忠順親王，也正於密室之中，和白蓮教教主商談春獵之事。
這日深夜，忠順親王正獨坐於密室之中，就著一盞孤燈，翻看著幾封密報。他眉頭越皺越緊，臉色陰晴不定，顯是心頭翻湧著天大的心事。
不多時，外頭響起一陣極輕的腳步聲，接著便有人低聲通稟。忠順放下密報，沉聲道：“進來。”
門開處，一個身披玄色斗篷、身形瘦高的男子閃身而入，正是那白蓮教教主。他摘下兜帽，露出一張瘦削陰鷙的面孔，壓低嗓子道：“王爺，義忠那邊，已定下春獵之日動手，只等元平帝入彀，便要發難。可這一回，卻出了一件大事！本座派出去的探子剛剛回報，義忠的手筆大大出了咱們的意料之外！”
忠順親王眉梢一挑，淡淡道：“何事？你且慢慢說。”
白蓮教教主道：“王爺，本座原以為，義忠那廝手裡能調動的，至多不過宣府那十萬大軍。誰承想，這義忠竟暗地裡藏了天大的心思——他神不知鬼不覺地聯絡了河東道沈懷遠、山西鎮賀延昭，又勾連了薊州鎮陳敬之。
四路人馬湊在一處，竟是足足二十萬之眾！如今這些人馬，已借押運糧草、奉旨換防的名目，暗暗潛伏在鐵網山左近的深山密林之中，只等春獵那日，便要發難！”
他說到此處，聲音又低了幾分，面上已透出幾分焦色：“更叫人心驚的是，眼下這神京城中，元平帝傾國而出北征，滿打滿算，也只剩那七萬二千禁軍，加上巡防營、五城兵馬司這些個維持治安的兵丁，攏共不過十萬上下。
而元平帝此番春獵，又輕車簡從，只帶了三萬餘人的龍武軍隨行護駕。若真叫義忠那二十萬大軍四面合圍，元平帝怕是插翅難飛。這大周江山，只怕就真要落到他義忠的手裡了！”
“不行，這大周江山，絕不能落到義忠的手裡！”忠順親王猛地接過話頭，重重一拍案几，茶盞都震得跳了起來。
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