江風微溼，奉旨巡邊的漕船緩緩行駛在大運河上。
陸燕綏只穿一身便服，玄青緙絲暗金柏紋直裰，戴了三梁壓金忠靖冠，坐在船艙的醉翁椅上，漫不經心地翻著一冊書。
石堰輕手輕腳地走進來，生怕驚擾了他，等主子抬眼淡淡一瞥，這才小心翼翼地稟道：“三爺，穆大人在外求見。”
陸燕綏嗯了一聲，放下書：“讓他進來。”
過了片刻，石堰帶了一身嚴整官服的穆長青進來。
穆長青三旬年紀，在高官中算是非常年輕了，不過特意蓄鬚，顯得比實際年齡老成許多，一進來便長揖行禮。
“下官穆長青，恭迎陸巡按！”
陸燕綏虛扶一把，和顏悅色道：“在碼頭上等就是了，何必勞動上河。坐。”
石堰端了一把太師椅過來。
穆長青道了謝才入座，滿臉感慨道：“自從當年陝西一別，下官與三爺，竟也有三年未見了。在碼頭如何等得及，下官是個急性子，索性乘了快舟來迎。三爺風采，真是不減當年啊！”
陸燕綏淡淡一笑：“看來在浙江當了幾年官，嘴皮子也利索不少。”
穆長青摸了摸後腦勺：“地方官場可不比軍營行伍，那裡都是過命的交情，這裡卻是不見血的場子，見人說人話，見鬼說鬼話，不利索也混不下去。”
陸燕綏微微頷首，溫和道：“浙江的差事也不好當。我在戶部時，看過兩浙歲報，江口一帶，近年課額尚能如額完解，海防項下，歲修銀兩屢屢請緩。想來你的難處不小。”
穆長青搖頭道：“多虧三爺體諒下情，在朝中多方斡旋。不然，就憑戶部那幫子人，藩司撥銀還不知道要猴年馬月。今年入夏以來，浙洋颶風頻頻，炮臺營柵屢遭衝損，水師戰船不夠用，連附近漁民的漁船都招來暫用了。”
陸燕綏神色不動，只道：“營汛之事，原是緩急相濟。”
二人漫談幾句浙江海防，茶過三巡，有僕婦端了托盤進來，托盤上的碗盛著黑漆漆的湯，一看便是藥，只不知是治什麼的。
穆長青見三爺接過藥一飲而盡，動作熟練，好像已經喝過不知多少碗了，他心下不由愕然。
昔日行軍打仗，三爺一向是以一當十的本事，龍行虎步，這才幾年不見，怎麼成了藥罐子了？
再仔細一看，三爺左手的小指竟也不見了。
誰還敢砍三爺的手指不成？
整個大鄴，誰敢對三爺動這種手腳。皇宮那位三十年不上朝了，三爺又一直簡在帝心，也不能是皇上乾的啊。
穆長青欲言又止，用詢問的目光看了看石堰。
石堰卻是搖頭。
穆長青只好把話嚥了回去，思忖著晚些時候找石小哥仔細問問，一時不知該說什麼，餘光瞥見三爺手邊放了本書，書封上幾個宋體字。
《紫府升真錄》。
穆長青一時驚奇，笑問道：“三爺也喜歡看這話本子？”
陸燕綏只道：“聽說近來在江南市井一帶，頗為流行。行路無趣，讀著打發光景。”
