朱夫人轉頭看到婆子的臉，卻不是平常在屋裡使喚的那幾個，而是在院子裡從事灑掃的粗使婆子，不由皺眉，又往四下瞧了瞧，還是一個都沒看見：“我屋裡那些人呢？”
她都忘了，她還等著把這群吃裡扒外的東西全部打死呢。
那婆子縮著腦袋道：“方才太太還沒回來那會兒，鏡清齋來了個小廝，將她們都叫走了。”
朱夫人大怒：“又是鏡清齋！他一準是把她們帶走，要包庇她們的！”
定遠侯也是很是討厭方才屋裡那群不知道護主、吃裡扒外的奴婢，皺著眉問：“叫去哪裡了？”
婆子回道：“聽那小廝說，是要打上十板子，送莊子上去，以後永不準再回府。”
這倒勉強也還算是處置了，但這懲罰……定遠侯還是皺著眉。
“這懲罰也太輕了！”朱夫人恨恨地說，“光打上十板子怎麼能行？合該杖斃才是！你去，你現在就去鏡清齋，把那不孝子給我叫來！”
定遠侯卻是一想到又要看兒子跟媳婦幹仗就頭痛，兩害相權取其輕，息事寧人道：“算了算了，沒必要為這點小事把他叫來，待會我回外院，喊人去跟他說一聲，把那幾個人的板子翻一倍。你這裡沒了那群婆子也好，咱們重新選一批合心意的，你也不用再受那混賬東西掣肘了。他現在估計也沒臉再派一批僕婦來看著你。”
朱夫人想想也是，於是心情又回暖了一些，朝朱芸住的完好無損的西廂房走去。
邁過門檻，還沒見到人就嚷嚷道：“芸姐兒，這次姑媽可算讓你成事了，老太太已經答應讓你給你表哥做平妻了，我叫濟寧師太來給你挑個好日子——你在做什麼？”
朱夫人皺著眉，看著明顯正在收拾行李的朱芸。
朱芸有些訕訕，放下了收拾衣服的手：“太太！”
朱夫人走了過去，看了看那衣服，是這外甥女來陸家後，自己叫針線房給她新做的：“你收拾衣服幹什麼？”
朱芸小聲道：“太太，芸兒客居府上也有小半個月了，再逗留下去，怕府裡下人說我沒有家教，賴在別人府上不知道回家孝順爹孃。太太，我還是回家吧，我想回家了！”
朱夫人拉起她的手：“誰給你臉色瞧了？你放心，我屋裡那群捧高踩低的賤婢，已經都讓打發出去了，馬上就會換。新人填上來，到時誰敢給你臉色瞧，我讓她好看！”
“不是的太太，”朱芸趕緊說，“沒有人給我臉色瞧，是我自己想的，我該回去了。在府上住了這麼久，我爹孃肯定也想我了。”
朱夫人嘆了口氣，仍舊故作不知道她的想法，粉飾太平道：“算了，那你就回去住幾天吧。等我和老太太敲定了吉日，再派轎子去把你接回來，到時你就該改口喊娘了。”
朱芸的神色一下子緊張起來，“不，不！太太……”
“怎麼？”朱夫人哼了一聲，“讓你給你表哥做平妻，你還不樂意？”
朱芸硬著頭皮道：“我自然是樂意的，當初姑母派人來接我，我就知道是要給表哥做小。但、但是，如今看來，恐怕表嫂不會，不會樂意……”
朱夫人不以為然：“你管她做什麼？這可是老太太開的口。她有什麼資格置喙？連你表哥都默認了。”
朱芸默默瞅著自家姑母那上了藥還鼻青眼腫的臉，意思不言而喻。
朱夫人就這樣被她看了兩眼，臉上立時有些掛不住：“你該不會是怕了那瘋婦吧！”
朱芸咬了咬嘴唇，撲通一聲跪了下來：“姑母，不是我不願意留下來，是表嫂她、她實在不可理喻啊！若表嫂是個講理的，哪怕她不好相與，可只要有姑母替我撐腰，我也有把握留下來與她抗衡。但是她連姑母都不怕，甚至對著姑父都敢動手，我若是給表哥做平妻，和她同住一個屋簷下，還不知道被她收拾成什麼樣子呢。而且，她打了姑父姑母，也沒聽說表哥將她怎麼著。表哥這麼護著她，我要是進了表哥的後院，恐怕她就是把我打死，表哥也只會替她遮掩，不會替我出頭的，我留下來豈不是找死嗎？”
“你這個沒出息的！”朱夫人一下子就火了，“我可是逼著老太太鬆口答應讓你給你表哥做平妻，這才暫且放過那個潑婦的，你現在這麼膽小如鼠，我的一番苦心，豈不白白浪費了！”
朱芸哀求起來：“姑母，你就當是心疼心疼芸姐兒吧，芸姐兒真的不敢留下來，芸姐兒真的怕被她打死啊！”
朱夫人氣到哽住，一甩袖子，怒氣衝衝地往外走：“給臉不要臉的東西！這麼抬舉你，你反倒不要？樂意回你那窮酸戶的家就回吧！你不樂意給我兒做平妻，有的是人樂意做！”
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