十二月十六日。
距離所羅三世賓天已經過去了十天。
在偌大的帝國當中，灰穗行省的維爾納與道斯兩大家族，僅僅只是一個微不足道的縮影，當第一個吃螃蟹的人出現後，這螃蟹註定要倒大黴了。
幾乎在瞬間，原本席捲整個帝國、聲勢浩大的諸多邪教，彷彿失去了一切氣焰，盡數淪為了各地貴族砧板上的魚肉，任人瓜分。
而這連番的變故儼然讓如今隱隱成為眾多神教領袖的燼輝聖庭，感到了無比沉重的壓力。
位於帕拉貢行省腹地的米西里湖，這座有著帝國第三大湖稱號的巨大湖泊，面積遼闊，支流無數，島嶼眾多。
自古以來這裡便是中大陸鼎鼎有名的富饒之地，得益於浩浩蕩蕩的翡翠河持續灌入，湖水兩岸的淤泥年年沉積，鋪展出大片肥沃的沖積平原，其土地肥沃至極，一年可收四季，每畝產量冠絕帝國。
除此之外，沿岸兩側還有著連綿不絕的葡萄園、香料園，而廣闊的湖面之下更是水產豐饒，銀鱗魚、肥蚌、珍珠貝產出驚人，僅次一湖，便在周圍養出了帝國三座一等巨城，收益之豐厚，放眼整個聖恩大陸都不多見。
但誰也想象不到，燼輝聖庭總部就坐落在這座被帝國放在手心捧著的富饒之湖中央，一座與世隔離的島嶼上。
此時，島嶼中央的聖殿之內，氣氛格外凝重，一片死寂。
十幾名白袍大主教垂首而立，連大氣都不敢喘一下，目光收斂到了極致，生怕觸怒到前方高臺上那道暴怒的身影。
聖殿最上首，身著鎏金鑲紅聖袍的燼輝教宗阿克塞爾，雙手負於身後，蒼白的面容上佈滿寒霜，深沉的眼眸內翻湧著滔天怒火。
所羅三世暴斃，帝國皇權崩塌，這本是燼輝聖庭蟄伏數百年、趁亂全面滲透帝國、壯大教勢的最佳時機。
可他是萬萬沒想到，帝國皇位更迭的動盪時期，沒有成為燼輝聖庭崛起的跳板，反倒成了各地封地貴族打著清剿邪教、擴張領地的狩獵場。
短短十天之內，他們耗費無數心血建立的城池據點，培養的軍隊，在各地貴族的圍攻下，損失慘重，遭到毀滅性的打擊。
尤為讓阿克塞爾憤怒的是，此次各地貴族的舉動毫無徵兆，就像是所羅三世的死讓他們得到了發令訊號，突然都掀起了大面積的反攻浪潮。
對此燼輝聖庭是一點準備都沒有，無數嫡系教眾被屠戮，精心培養的護教騎士、祭司被誅殺，損失之重遠超之前帝國十八萬大軍南下圍剿。
念頭至此，阿克塞爾胸中的沉鬱幾乎化為了實質，再也忍受不住，厲聲罵道：
“廢物！一群廢物！”
聲音響徹整座殿宇，震得兩側魔法燭火劇烈搖曳，一眾高階教士身軀齊齊一顫，頭顱垂得更低。
“各地貴族掀起如此大的聲勢，你們難道就一點訊息都沒得到？”
位列首位的執曜大主教阿舍爾四下掃視了一圈，見無人敢應答，只能硬著頭皮低聲回道：
“教宗，此次貴族來的太快，太急，各地根本還沒有反應過來，便已遭受到了貴族瘋狂的進攻。”
“一句反應遲鈍！這就是你給我的理由？”
阿克塞爾周身氣息再度暴漲，眼中跳躍著絲絲殺意。
阿切爾渾身一顫，無奈回道：“教宗，此事確實是我們低估了各地貴族的野心，我們實在沒想到，在所羅三世死後各地總督還未有任何異動的情況下，這些貴族率先跳出來了。”
這時，在見到阿舍爾抗住了大半壓力，其餘幾名執曜大主教也不由紛紛進言道：
“教宗，此前神聖帝國雖已漸露頹勢，但中樞皇權穩固、法度森嚴，地方貴族為求自保，只能選擇暗中蟄伏。
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