“大人，正好也可以趁陛下此次帶來的巨大外部壓力，以盟約的形式整合西疆七省之力，日後帝國但凡有變，我們進可謀取中、南諸省，退也可守住現有一切。
即使陛下真的能蕩平帝國之亂，重整秩序，我們可能憑藉著手中二十萬大軍，謀取一塊世代傳承的封地，躋身封地貴族行列，保住家族千年榮光。”
扎卡里聽到這裡，神色更為興奮，重重地拍了拍格雷夫的肩膀，毫不掩飾自己的讚揚之意。
“說得好！就按你說的辦，立即以我的名義向西疆七省真正的掌權人傳送邀請，共商大計。”
“是，總督大人。”
......
......
鏡湖行省。
外郊，一座隱藏在碧水青山之中，毫不起眼的莊園地下密室中，厚重的石門嚴絲合縫，四周牆壁上鐫刻著細密的遮蔽魔紋，將內外所有的聲音隔絕。
密室內陳設極為簡單，長桌兩側擺著幾柄厚實的實木大椅，上方垂落下一盞幽藍色的魔法燈，冷光灑落，將長桌旁三道身影襯得晦暗難明。
奧古斯特家族的阿方索公爵坐在主位，他一身深色絲絨便袍，鬢角花白，面容沉穩，聲音總是不急不緩，彷彿任何事情都難以改變他的情緒。
“果然不出我們所料，我們的陛下又在世人的眼皮底下上演了一場掩人耳目、引蛇出洞的權謀大戲，真是精彩絕倫啊。”
“精彩？”
格雷曼家族的科迪公爵是在座三人中最為年輕，也是性子最急的那一位，他不屑地撇了撇嘴。
“也就只剩下幾分表面的精彩了吧，內裡卻是遍地狼藉、一塌糊塗。縱觀帝國曆代帝皇，前幾位還勉強算得上勵精圖治的主，深耕帝國政務，掌控帝國中樞，一步步把各懷鬼胎、暗流湧動的各方勢力捏合成了如今的神聖帝國。
那時候的皇室目光朝外，盯著北境的野蠻人、南大陸的異族，對外厲兵秣馬，拓土開疆，對內體恤子民，居中調和各方矛盾，我等貴族雖不與皇室同心，可立場相同，共同維繫著這座古老而又龐大的帝國。”
科迪公爵說完，身體前傾， 指尖重重叩在桌面，語氣裡滿是譏諷：
“可你們再看看現在，一代代帝皇對外進取之心一日淡過一日，反倒把全部精力都耗在了帝國之內，整日玩弄權術，扶持一派，打壓另一派，縱容大臣結黨，暗中制衡各方勢力。為了牢牢攥住皇權，不惜挑動派系互鬥，讓封地貴族與行省總督之間彼此猜忌、互相牽制。
而到了我們尊敬的所羅三世陛下執政時期，他更是將權術玩弄到了巔峰，放任皇子爭鬥，為禍地方，坐視總督野心滋生，爆發內戰，時至今日，各大行省之中，哪裡還有人願意沉下心治理地方，要麼整日忙著站隊依附，打壓政敵，要麼明哲保身，不聞不問。”
“哼...”
科迪公爵輕哼一聲，雙眼內浮現出凌厲之色。
“莫爾登那個傢伙雖蠢，可他臨死前那句話說的很好，帝國淪落至今，所羅三世，難辭其咎！”
“呵呵。”
一陣輕笑，從坐在科迪公爵對面的老者嘴裡發出。
那是一名身形清瘦、面色常年帶著一層病弱蒼白的老者，與不怒自威的阿方索公爵或是凌厲強勢的科迪公爵不同，老者的眼眸十分溫和，嘴角總是掛著一絲淡淡的笑意，看起來和藹可親，毫無威脅。
但在老者有點沒有禮貌的笑聲之下，科迪公爵卻僅僅只是抿了抿嘴，絲毫沒有動怒的跡象，反而將探詢的目光投向對方，靜靜等著對方開口。
老者溫和的目光先是看了看為首的阿方索公爵，最後落在了科迪公爵的身上，平淡的聲音中帶著一絲讓人難以覺察的信任感。
“科迪公爵，無限制的權力本身，就是一場永不休止的誘惑，莫爾登淪陷在了權力的陷阱之中，如今我們的陛下也是如此。
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