“哎呀！你這糙漢子，爹孃都在旁邊呢！”沈盈盈羞得滿臉通紅，沒好氣地在他腰間狠狠掐了一把。
在一家人的通力合作下，很快，所有的肉類下水都完成了焯水去腥的繁瑣步驟。
沈盈盈從灶臺的角落裡，端出那個專門用來盛放“老滷水”的大陶罐。揭開蓋子的瞬間，一股濃郁醇厚、歷經時間沉澱的複雜醬香撲鼻而來。
沈盈盈湊近聞了聞，滿意地點了點頭：“娘，按照您教的那個法子儲存，這滷水當真是極好的，一點兒沒變味。”
“對吧。”唐氏樂呵呵地笑了起來，臉上的褶子都舒展開了。
“這個土法子，還是當年你外婆手把手傳給我的。老年人常說，這大熱天的，特別是這種吃不完的肉湯湯水水，只要一沾了生水，放一晚準得發酸變餿。所以呀，每天就把這滷水放在大火上徹底燒開滾透一遍。燒開之後就千萬別再去動它，等它自然冷卻下來。這樣存著，絕對壞不了。”
“是呀，這樣的法子儲存下來，每天這燒開一次的滷水和新熬的一樣香醇。”沈盈盈用乾淨的木勺舀起一點滷水，在舌尖嚐了嚐。看來，她們算是徹底摸索出保持滷水風味的訣竅了。
“我先來嚐嚐味道。”沈盈盈咂吧了一下嘴，仔細分辨著鹹淡。
“這老滷水雖然香味十足，但咱們這一次要滷煮的東西太多了，原湯肯定不夠，必須要大量加水。這水一加，鹹味和香料味肯定就有些淡了。”
“那我就按照比例，再往裡頭添些清水和粗鹽，然後再加幾副新的滷料藥包進去一起熬。”
“成，你心裡有數就行，放手去弄！”唐氏點點頭。
沒過多久，隨著灶膛裡熊熊燃燒的柴火，蕭家的小院裡，再一次飄蕩出那股霸道、勾人饞蟲的滷肉香味。這香味順著夜風，悄無聲息地飄過了半個東河村。
而與此同時，在村子另一頭的周家院子上空，也正飄散著另一股截然不同的怪異香味。
那是一股濃烈的八角大料味，混合著名貴草藥苦澀的藥味，以及若有若無的豬大腸沒有洗乾淨的腥臭味。這幾種味道混雜在一起，形成了一種讓人聞了胸口發悶、直犯惡心的怪味。
夜深人靜，兩股味道在村子的上空交匯、碰撞。
“孃的！這大半夜的，東頭那蕭獵戶家又在燉肉了，這香味簡直要香死個人呀！還讓不讓人睡覺了？”
“哎……你聞聞，咱們西頭這周秀才家，好像也在搗鼓什麼吃食。只是這味道……”
“瞧著吧！明天去鎮上逢集，這兩家人肯定都是去賣滷味的。這一東一西的，到時候為了搶生意，一定會爭得頭破血流的！”
一時間，那些被肉香折騰得睡不著覺的村民們，紛紛在自家的土炕上翻來覆去，交頭接耳地抱怨和八卦著。
蕭家灶房裡，燈火通明。
“呼……終於全部滷煮好了。”
蕭辰擦了擦滿頭的大汗，看著灶臺上那四個熱氣騰騰的大鐵鍋。他心裡美滋滋的。
“夫君，現在還不能睡呢。還有那三大袋的板栗，要做成糖炒栗子。爹剛才在院子裡，已經用小刀把栗子都劃了十字開口了。”沈盈盈強打起精神說道。
“對，這個活兒簡單，沒什麼技巧，就是要有個力氣大的男人來不停地翻炒才行。”唐氏在一旁拍了拍蕭辰厚實的肩膀，鼓勵道，“辰兒，看你的了。”
“成！來吧！”蕭辰二話不說，重新捲起袖子。
一家人先將洗淨開口的板栗放入大鍋中，加入少許水煮到半熟，然後撈出來瀝乾水分。
沈盈盈拿來一個大木盆，分別加入適量的清水、白糖和菜籽油，一起混合攪拌均勻。接著，她將半熟的板栗倒進乾鍋裡，讓蕭辰不停地翻炒。等水分炒幹，再將那一盆糖水順著鍋邊均勻地淋進去。
隨著高溫的炙烤，蕭辰雙臂發力，鐵鏟在鍋裡上下翻飛。
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