唐朝建中四年，李希烈攻下汴京，又派遣幾千人馬去攻擊項城，一路搶人玉帛、妻女，縣令李侃不知道如何是好，心裡只想逃走。他的夫人楊氏知道他的意思，說：“賊寇來，當全力守城，力量不足，為城犧牲，這是官員的職責。若是縣令逃走，誰來防守縣城？”
李侃說：“我一無兵，二無錢財，如何防守？”
楊氏說：“如果不守縣城，老百姓都會成為賊寇的俘虜。現在倉庫中還有些積穀，府庫中還有些錢財兵器，老百姓就是我們的戰士呀！重賞罰以命令他們，必定可以得救。”
於是召集官吏和百姓，楊氏宣佈說：“縣令雖然是百姓的主人，但是任滿以後就離職他去，不像你們事務官和百姓，所有的房屋、田產、墳塋都在此地，應該互相團結，死守城池，難道忍心身陷賊寇嗎？”
大家都哭泣著答應參加作戰，楊氏率眾宣誓說：“以瓦石擊中賊寇的給一千錢，以箭和兵器等擊死賊寇的給一萬錢。”
於是找得幾百人，由李侃率領登城，楊氏親自煮飯燒水供應大家吃喝，不論年長年少，得以均分。
楊氏並請李侃在城上對賊兵說：“項城父老，決不投降叛賊，只有全力死守，你們得到我城，也不足顯威風，不如早些離去，免得失利又無好處。”
賊寇都笑了，忽然一支箭射中李侃的手，李侃受傷就退下來，楊氏說：“縣長不在城上，誰肯盡力？與其在家調養，不如為守城而死。”
李侃裹傷之後，再率他的兵眾，趕赴上城，忽然城上有人用弱勢的弓，射出一支箭，正中敵帥，墜馬而死，恰巧是敵將李希烈的女婿！賊兵聲勢為之渙散，紛紛散去，項城得以保全。刺史上奏稱揚李侃的功勞，朝廷越級升遷李侃為緒州太守。
