小翠和張嬤嬤慌忙跪下，“多謝王妃賞賜，奴婢必定盡心竭力照看小主子。”
宋芸汐連忙把她們扶起來，“快起來吧，我們如同一家人，不必講究這些虛禮，趕緊挑選吧。”二人這才起身坐到凳子上。
張嬤嬤和小翠都十分開心，尤其是小翠。她年紀小，藏不住情緒，高興得差點蹦起來。
而張嬤嬤出身大戶人家，加上年歲較長，性子更為穩重。她看向小翠道：
“既然是娘娘賞賜，那我們就收下。往後好好照料小世子、小郡主便是。你年輕，喜歡樣式新穎的，你先挑選吧。”
小翠對著張嬤嬤行了個禮，“好，那就謝謝嬤嬤了。”
她笑的眉眼彎彎上前挑選首飾，禮品早已分好，每人兩樣。她選了一個掐絲雕花鏤空手鐲，還有一支步搖。
小翠把手鐲戴在手上，又把簪子插在頭上，撥弄了一下步搖的流蘇，“噗通”一聲跪到地上，雙手交疊舉到額前，重重行了一個大禮，“多謝王妃，給了奴婢一條活路，還待奴婢這般好，奴婢無以為報，定會好好看護小主子們。”
張嬤嬤也要下跪，宋芸汐一把拉住她，“都不必下跪。你們照看孩子有多辛苦，我心裡清楚，你們也知曉其中緣由。等張嬤嬤年老之後，我為你養老。”
“小翠也是，等孩子們再長大一些，我為你挑選一個可心的郎君，保證讓你衣食無憂。”
小翠和張嬤嬤眼眶裡蓄滿淚水，異口同聲地道：“好。”
三個孩子騎在扭扭車上，兩條小腿蹬得飛快，在地毯上你追我趕，咯咯的笑聲如同銀鈴，灑滿整間屋子。
飯飯膽子最大，“噌”地一下躥出去老遠。轉彎的時候差點撞到柱子，小翠嚇得“哎喲”一聲撲過去想要攙扶。誰知小傢伙扭動車頭穩穩轉彎，還得意地回頭衝著小翠咧嘴笑，露出幾顆小米牙。
團團和圓圓性子溫順一些。兩個小東西並排騎著車，慢悠悠在屋內轉圈，時不時停下伸手摸一摸車頭，摸一下“哇”一聲，再摸一下又“哇”一聲，樂此不疲。
宋芸汐陪著他們玩耍到深夜，直到孩子們睡熟，才轉身回房歇息。
轉眼到了初二回孃家的日子，宋芸汐和蕭景寒一同備上禮品，先前往蘇家。蘇家眾人都在大門外迎接。進門之後，宋芸汐跟著陸知嫻與眾位女眷去往老夫人的壽安堂。
進屋向老夫人行禮，落座之後大家閒聊家常。席間二房李氏數次想要開口求情，都被老夫人用眼色制止。快到午時，宋芸汐起身道：
“祖母，孫女有件事想要單獨請教您，不知可否方便？”
“自然方便。”老夫人說著對下人使了個眼色。
等到所有人盡數退出去，宋芸汐才緩緩開口：“祖母，您對宮中太后瞭解嗎？”
老夫人目光定定看著她片刻，開口問道：“汐兒，這是為何？”
宋芸汐笑了笑，看向老夫人，“祖母，有些事情需要查證一番。想到您與太后年歲相近，想問問祖母是否知曉一些內情。”
老夫人眯起雙眼，好似回憶遙遠往事，宋芸汐也沒有打擾她，安靜坐在一旁喝茶。
過了約莫一炷香的功夫，老夫人才緩緩開口：“太后當年，其實是正兒八經選秀入宮的。”
宋芸汐端著茶盞的手微微一頓：“選秀入宮？”
老夫人點了點頭：“太后孃家原是永昌伯府，正經伯府嫡女。她父親承襲永昌伯爵位，官居正三品，在朝中也是有頭有臉的人物。”
“太后自幼容貌出眾，又識文斷字，在京中閨秀裡頗有美名。當年宮中選秀，她原本是不願意去的——她心裡已經有了心上人。”
老夫人壓低了聲音：“聽說是一名秀才，頗有才名。那柳秀才家境貧寒，但是品行端正，學識出眾。二人偶然相識，相處日久，互生情意。”
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